春秋时期（公元前770~公元前476年），著名战略家孙武（孙子）带着他写的伟大著作《孙子兵法》来见吴王。他提出帮助吴国训练军队，增强战斗力，把吴国转变为一个更强大的国家。
吴王半信半疑，问他：“你能先用我纪律涣散的小规模军队试一试你的方法吗？”
“可以。”孙武回答。
“你能不能用你的方法先训练我的一些嫔妃？”
“为什么不能呢？”孙武回答。
皇帝就召集了180个嫔妃，命令孙武把她们训练成为一支强有力的队伍。
孙武把这些嫔妃分成两队，任命了吴王最宠爱的两个妃子当队长。每个人都领到一件武器，站在队列中等待接受训练。
孙武问她们，“你们知道怎么齐步前进、后退、向左转、向右转吗？”
“我们知道。”她们回答。
即使这样，孙武想还是最好现在向她们详细解释怎样向四个方向齐步走。他还耐心地告诉她们必须服从命令，并解释为什么服从命令如此重要。
孙武开始击鼓发令，他命令这支小小的嫔妃队伍向右齐步走。这些以前从未接受过军事训练的嫔妃并没照他的命令做，而是哄笑着跑开了，孙武很失望。他并没有责怪她们，而是十分严肃地说：“如果将军没有把命令解释清楚，那是将军的错。”他又把先前的命令重复了几遍。
然后他又开始击鼓，命令她们向左齐步走。女人们再次哄笑，没有服从命令。这次孙武严肃地说：“现在命令已经三令五申解释清楚了，再不服从命令就是队长的错！”他下令砍掉两个妃子队长的头。
一直在观看的吴王很震惊，立刻派人去给他的两个宠妃说情。但被孙武拒绝了。在他的坚持下，两个队长被砍头了！孙武又任命了两个新的妃子担任队长，并继续训练。
这一次每个人都走得很认真，大家表情严肃，服从孙武的命令，像训练有素的士兵一样。
从此以后，吴国的部队就由孙武训练，最终成为整个地区最强大的军队。
中国背景下的领导之道与西方很不一样。中国哲学的核心元素--儒家思想、面子、中庸和人与人之间的相互关联性都影响到中国人怎样看待领导阶层。
很多中国的领导者不是西方意义上的领导--许多人是直接被任命为领导的，而且许多领导不会放权，事无巨细亲力亲为，以至于如果他们不在公司，什么事情都决定不了。
然而与此同时，即使用西方定义来看，中国也有很多出色的政界、商界和思想界领袖。如果你知道在你的企业或商业伙伴中去识别、培育和发展他们潜在的领袖特质，那么你会发现中国有更多的人将会成为西方人口中真正的领袖。
