在过去30年中，中国东部的沿海地区吸引了大部分的外国投资和劳动力，获得了最富有活力的经济发展。然而这些地区只占中国辽阔大地的一小部分。
1999年江泽民宣布了“西部大开发”的伟大倡议，这以后西部地区开始追赶东部沿海地区。中国政府每年给西北地区投资130多亿美元以改善基础设施。1万多公里新高速路和30个机场已经建成。像重庆（有3000多万人口）和武汉这样的城市正在崛起成为下一轮飞速发展的新型中心城市。2007年全球金融危机对中国的影响没有像很多人预想得那么严重，部分原因就在于中央和地方政府以及私人和国际商界继续向这些西部内陆地区投资。
我们的朋友三厉最近回到她的内蒙古老家，新一轮发展政策的众多受益城市之一。在那里，她遇到一个刚从附近的乡下搬到城里的亲戚，就问她搬到城里开始新生活高不高兴。“当然高兴，”她的亲戚说，“现在我的厨房里有水龙头，厕所里有浴缸--最棒的是24小时都有水！”海花不禁想起当她90年代初在北京第一次搬进有两个水龙头的公寓时，自己的兴奋和幸福感--因为其中一个水龙头24小时供应热水！
虽然幸福对于不同的中国人来说也许具有不同的含义，可是没有人会怀疑30年来经济的发展和生活水平的提高。国家的国民生产总值增长了200倍以上。如果按购买力来计算，2010年中国将成为仅次于美国的全球第二大经济体（虽然按人均计算中国仍然属于中低收入水平，据联合国的统计，2亿多中国人仍然生活在国际贫困线以下）。在缔造经济强国的过程中，那生机勃勃、源源不断的能量使得整个国家和人民热情高涨，斗志昂扬。事实上，据说如果你离开中国6个月之久你就会跟不上节奏了。生活、商业和周围环境的方方面面都在不断地发生着变化。每天都有新的法律和法规问世，商务活动此起彼伏来来往往，甚至你经常光顾的餐馆也可能消失或者一夜之间面目全非。海花记忆犹新的一件事是广州有一条单行道一夜之间突然变成相反方向的单行道，结果场面变得相当混乱！
飞速变化的积极影响是给中国带来了诸多跳跃式的机遇。西方有过去遗留下来的旧的体系，固定的方式和章法，而中国可以不受这些束缚的羁绊，大胆进行试验，接触和应用最好最先进的技术。
一个典型的例子就是互联网的飞速发展和无线技术的大量应用。中国在很短的时间内迅速建立起了一个覆盖全国范围的先进的电信网络。截至2009年中，在1.55亿手机上网用户中有4000多万用户在通过手机使用互联网搜索引擎。
另一个例子就是今天全世界约有8000公里高速铁路。仅仅在10年前，中国还完全没有高速火车，而现在中国已经拥有几千公里的高速铁路，它们把一些主要城市连接起来。时速350公里的新型子弹头火车已经把武汉和广州之间10个小时的车程缩短为3个小时。截至2012年，中国将修建1.8万公里连接42个城市的高速铁路，超过世界其他地区的高铁总长。
以下七个“中国洞见”可以帮助人们更深入地了解当代中国以及中国人在想什么。
