随着产品结构的不断调整，我国出口的劳动密集度在1992年达到了峰值：初级产品比重下降到了20%以下，纺织品、服装、鞋这3类发展中国家出口初始阶段的典型劳动密集产品，占当年出口总额的35.4%，比1990年的23.4%提高了整整12个百分点，出口实现了资源型向轻型化和劳动密集化的演变。当年，服装出口占总出口的19.9%，几乎相当于全部初级产品出口的总和；鞋类出口也达到了总出口的4.9%，接近当年石油和煤炭的出口总额。
张燕生指出，出口结构的变化，也反映出我国在国际分工中比较优势的变化。中国的比较优势，如其他比较成功的出口型经济一样，正逐步从资源型产品走向劳动密集型产品，再走向资本密集型产品。同时，又与其他的小型出口经济不同，因为劳动力供应充足，我国的出口产品结构，可以在较长时间里保持一个比较综合的结构，既会发展档次高的产品，也不会令低档产品在短期内失去竞争力。
就在劳动密集型产品出口悄然领军的同时，另有一个值得关注的动向是，机电产品出口在这一时期初显影响力。统计显示，1992年机电产品出口占当年出口总额的比重上升至23.1%。业内人士称，这意味着出口新的增长点浮出水面，并将引领我国外贸大步前行。
如今，面对金融危机对我国出口的影响，以及竞争更加激烈的国际环境，我国出口不进则退。
由于新材料、新能源的开发与应用，发达国家对于能源的需求大幅下降，导致了该类产品世界市场价格持续走低，限制了我国该类产品出口的增长。同时，国内由于高速的粗放型经济增长导致对能源需求上升，形成能源供应的相对短缺，因此也不可能大量出口此类产品。另一方面，改革开放后通过引进技术建立的产业结构使我国可供出口的制成品在国际市场上的竞争力不断增强，有能力改变过去以初级产品出口为主的贸易结构。
虽然我国目前已实现了以工业制成品出口为主的对外贸易结构，但总体而言，仍以纺织品、服装、鞋类及初级机电产品等低技术密集度产品为主。
出口产品的迂回度低，对国民经济的带动度不高。目前我国主要的纺织品、服装、鞋类产品的带动度只有2.4，而高级机电产品、成套设备的带动度是3.89。
与发达国家在国际贸易领域仍然呈垂直型分工。我国产业水平仍落后于发达国家，只是分工的主要领域从加工初级产品与制成品转化为从事制成品的低级与高级加工。在国际贸易中，向美国、日本和欧盟出口大量低级制成品，进口大量高技术含量的产品和工业设备。
贸易构成与其他发展中国家相近，从比较优势角度出发选择出口商品，重点发展劳动密集型产品，形成了与其他广大发展中国家雷同的贸易结构，使我国低技术、劳动密集型出口产品面临更大的挑战。
在危机面前，我们应该镇定自若，毕竟对外贸易取得的成就还是举世瞩目的。我们要千方百计地克服困难，解决矛盾，完善管理，变压力为动力，在讲究效益的前提下，力争实现我国出口继续以高于国民经济增长的速度向前发展。
