2008年4月下旬，美国全国广播公司做了一期长达10余分钟的节目，提醒全美的旅行社、商家和旅游景点：“中国游客马上就要到了，大家准备好了吗？”
2007年12月，中美双方签订《谅解备忘录》，美国成为中国公民的第134个境外游目的地。2008年6月17日，中国公民期待已久的美国游正式开放。由中青旅和国旅共同组织的美国游北京首发团、由上海中旅和上海国旅组织的上海首发团、由广东广之旅和广东中旅组织的广州首发团分别在北京、上海、广州三地同时出发，并于6月19日在美国华盛顿集合，然后再分头游览。三地首发团的人数均为80人。
但是，翘首以待中国游客的却并不只有美国的旅游业。英国《金融时报》网站2月29日刊登的一篇评论就指出：全球的旅行社、饭店、航空公司都指望着中国游客的到来能拉动市场的需求。
国家旅游局的统计数据显示，2007年中国大陆出境游人数达到了创纪录的4000万，比前一年增长了。在2008年年初的全国旅游工作会议上，国家旅游局局长邵琪伟透露，2008年的中国公民出境游人数将再增长10%，达到4500万；而在1988年到2000年的12年里，中国公民出境游的人数总共大概才1000万。
联合国世界旅游组织早些时候曾预测，到2020年，中国出境游客数将达到1个亿，中国也将成为世界第四大旅游客源国。这样的预测在几年前还受到了一些质疑，但现在很多人都认为这可能还只是比较保守的预测。
在越来越多的中国人眼里，海外游不再是一个遥不可及的梦想。“那就是我生活的一部分”，某德资公司的白领何建这样说。在过去的几年里，他去过了20多个国家和地区。
腾飞
然而在20年前，海外游对中国人来说真的只能是一个梦想。1988年，泰国成为了第一个中国公民境外游的目的地国家。在此之前的1983年，中国大陆开放了到香港和澳门的旅游。但在80年代早期，出国是大家想都不敢想的事情。
一方面，出国需要海外的亲戚朋友提供经济担保；另一方面，1988年中国的人均可支配收入只有1119元，微薄的收入根本无力支持他们走出国门。那时候，到邻省的风景点旅游都被认为是新婚夫妇度蜜月的奢侈享受。
到了20世纪90年代，随着改革开放的深入，中国出现了先富起来的人群，随之而来的是旅游业的蓬勃发展。1991年，第一批内地旅行社拿到了开展境外游的执照。很多业内专家将之视为中国海外旅游业发展的真正开始。
直到2000年，仍然只有一些亚洲国家以及澳大利亚和新西兰是中国公民境外游的目的地。新加坡、马来西亚和泰国因此成为中国公民海外游的首选，且三国游的价格不到1万元。于是，很多公司都拿它来奖励优秀员工，很多子女以带父母去一趟“新马泰”作为孝敬父母的一种方式，一些有了出息的学生也常常用一趟“新马泰”游来表达他们对老师的感激之情。
甚至到了现在，“新马泰”依然是很多中国公民出境游的首站。就像2006年5月27日《纽约时报》的一篇文章所描绘的那样:在泰国的Chao Phraya河上，常常可以见到一艘艘满载中国游客的游船。“他们挥舞着双手，兴高采烈地互相打着招呼，当然是用他们自己的语言。”
2004年，中国公民海外游取得了新的突破。欧盟12国成为了中国公民境外游目的地。欧洲游首发团于2004年9月1日从北京启程，在法国戴高乐机场受到了高规格的热烈欢迎。法国旅游部部长和旅游业高级官员亲自到机场迎接这一行55人。据当时的媒体报道，巴黎市市长甚至在这个旅游团的某些游览项目中亲自担任了导游。
欧洲游的开放是中国公民境外游的一个重要转折点，标志着他们从亚洲出发，开始走得更远了。现在，从巴黎的埃菲尔铁塔到南非的太阳城，从印度的泰姬陵到澳大利亚的黄金海岸，从巴西的热带雨林到莫斯科的红场，在世界各国的主要旅游景点都能发现中国游客的身影。
“从东南亚到欧洲，再到非洲，中国游客已经走得越来越远了”，中国康辉旅行社的一名经理说。而现在他们又准备探索纽约、拉斯维加斯、迪斯尼乐园和科罗拉多大峡谷了。
