他们一行人先顺江考察。何处长每到一处，都必须亲自实地考查。他随身带的小本上，记满了各种各样的数字，有些悬崖裂缝他还用皮尺手测，他不相信电脑监控，他认为自己的实地查考，比电脑打出来的数字准确。在泥石流的滑体上，他用铁锹扒开研究土质，还研究植物的根系，指导江沿种树的种类，还有各州县的工业污染，都限定有最详细的资料。每次工作完毕，他也不表态，只是在小本上记下一笔。余波从内行的角度评判，他实在软佩这个半百老头的认真工作精神。直到这一刻，他才真实体会到叶晶莹的良苦用心，让他有些不解的是，叶晶莹居然对何处的举措了解得这么细致深刻。科长到底是科长，比他这个小小的公务员要强啊，余波跟着何处的时候，心里却老在捉摸叶晶莹对何处的了解问题。看来叶晶莹的科长不是白当的，这官要做起来还真的很难，不过再难，余波还是想做官，那毕竟是他自身的某种价值体现，而且有个一官半职的，荣归故乡的感觉是不一样的。小时候，如果哪家有个在外当官的什么人回故乡，他和小伙伴们都会争相跑去看，那种羡慕的情景，余波毕生难忘。
何处长考查每一个实地时，余波都尽量做好他的醒合工作，好在余波认真熟研了三峡的全部资料，在何处长面前倒也做得得心应手。何处尽管没表扬余波，从他的举动中看得出，他还是挺满意余波这个小伙子的，这或多或少让余波松了一口气。自从副司长与何处长分开考察后，余波就变得格外小心谨慎，他极力想挽回在火车上对何处长的得罪。
晚上，余波跟着何处长一块吃饭。这是何葵以前工作过的地方，陪吃饭的都是何葵以前的朋友，何葵一改不喝酒的习惯，居然频频地拿起了酒杯，而当地的酒文化似乎比别的地方更盛行一些。劝酒的、讲段子笑话的，把喝酒的兴趣提到了最高极限。余波怕何葵喝多了，当何葵的一个同学站起来敬何葵的酒时，余波抢在何葵前端起了杯子。
“这杯酒，我来替我们何处长喝。”余波把酒杯举了起来，正要喝，何葵开口说话了。“你干什么？你有什么资格替我喝？你也不看看，在座的都是些什么人？他是长江综合处的处长，那位是环境厅的厅长，这位是管理处的处长，哪一个的官级都比你大，坐下。”何葵的语气冰冷得让余波特别尴尬，他什么也没有说，默默地坐了下来。
这顿饭让余波吃是倍感心酸，他以为何葵早原谅了他，可是直到现在他才明白，何葵根本没有原谅他在火车上所犯的错误。看来叶晶莹的话很对，领导印象坏了，一时半会儿是扭转不过来的。余波一想到叶晶莹，就有一种莫明奇妙的感觉，不单纯是恨，一种余波也弄不清楚的东西穿透着全身每个无奈的细胞。余波想，看来，我还得靠叶晶莹帮我说话。
余波正在胡思乱想的时候，听到那个综合处的处长问何处长：“何处长，晚上去滚石歌舞厅放松一下，怎么样？”
何葵却笑着说：“我倒是想放松一下，就是怕抱着小姐跳舞。”
“为什么？”好几个人异口同声地问。
“我怕上面很重视，下面不支持，领导意见不统一，那就不好办事啦。”何葵的话音一落，这些厅长处长们哄堂大笑。看来他们都是酒文化的熏陶者，只有余波是第一次经历这种场面，对酒桌文化知之甚少，好半天没弄清楚，这群男人们到底笑什么。
其实这些带“长”的头头们也是俗人，文主编说得对，机关不带“长”，打屁也不响。余波第一次真实地体验到这句笑话的真实内涵。
余波从张副司长的“扒洋灰”，到何处长的“上面很重视，下面不支持”，彻底理解了他们作为一个男人最真实的某种本性。可是余波怎么也高兴不起来，何葵冰冷的语气，还有自己低微的身份，像块巨石一般压得他不敢随意抬头。
这顿饭吃了很长的时间。这些带长的男人们，讲起各种各样的笑话时，是一套接一套，而且一个比一个精彩搞笑，这让余波大开眼界，也让他甚至明白酒桌文化的必要性，是调节气氛、营造彼此关系的最好纽带。
这个晚上，何葵并没有去滚石歌舞厅玩。他喝多了，余波护着他早早地回宾馆休息了。余波把何葵安顿好后，回到了自己的房间，可是余波怎么也睡不着，何葵对他的态度，让他心里总也惶惶不安，他自己也不知道他到底该怎么做。
