那个除夕夜，是潘家几十年来过得最丰盛的一个除夕夜。为了换回这一次的丰盛，小小年纪的潘黄河用了差不多一年的时光。
当潘黄河得知母亲去世后，心如刀绞，本想好好孝敬孝敬她老人家的，没想到这么快就走了。潘黄河第一次觉得自己真正长大了，以后这个家，他就是主力了！
食物都准备得差不多的时候，他来到王冬梅的家里，热情地邀请王冬梅一家一起过个除夕年。王冬梅一见潘黄河，又是忧又是喜，看着王冬梅关切地问自己这大半年来在外的经历，看着已经出落成一个大姑娘的王冬梅，潘黄河心里有着说不出的高兴。
也就是那天夜里，潘黄河和王冬梅有了第一次约会，而且还拉了手。捏着王冬梅的手，潘黄河感到柔软、暖和，心里说不出的高兴。他在心里暗暗发誓，一定要让王冬梅过上好日子。
母亲走了，潘黄河不能再到县城去了。他必须留下来照顾一家人的生活。可是，仅凭他一个人的力量，又怎么改变得了现实贫困的处境呢？
第二年春天，恰好国民党军队到村里来“抓壮丁”，潘老爹就主动将大儿子贡献出来了。晚上潘老爹跟潘黄河把当兵的事儿一说，潘黄河就吓得面如土色：“爹，你咋能把儿子朝火坑里推呢？当兵可是要打仗的，打仗可是要死人的！”
潘老爹说：“这可怨不得爹啊，你看看，咱家连饭都吃不起了，你去当兵好歹有口饭吃，也算有吃有衣穿了！”
“那你和俺妹咋过呀？”
“你就别管了，去吧，在部队里好好干啊！听天由命吧，咱穷苦人家……就这个命……”
就这样，潘黄河抱着吃饱饭的单纯愿望走进了军营，那时候的穷苦人，也就只有这一个愿望，能吃饱饭就算是最高层境界了。
当王冬梅得知潘黄河要去当兵的时候，哭得跟个泪人儿似的。
“你舍得俺走吗？”潘黄河问道。
“不，俺不想让你走，俺想让你陪着俺！”王冬梅有些不好意思起来，可是有些话却不得不赶快说出来，如果不说，也许就没有机会再说了。
那段时间两个年轻人天天晚上都要在一起约会，拉拉手，后来是亲亲嘴，两个人谁都离不了谁。
临走的前夜，王冬梅来到潘黄河的窗前，将心上人约了出来。两颗年轻的心紧紧地贴在一起，他们第一次偷吃了禁果。
“冬梅……你是个好姑娘……俺不能这样……”
王冬梅哭着说：“黄河哥……别说了，能把第一次给一个俺喜欢的男人，就是死了也值了……”
临送别的那天，潘黄河躺在地上耍赖，哭着不肯走。
潘老爹说：“娃，你都多大了啊，咋还像个孩子似的呢？你是男人就不要这样婆婆妈妈的，爹年纪大了，经受不起这种摧残了？”
潘黄河哭着说：“爹……俺不是舍不得您……俺俺……怕打仗……”
潘老爹一听，愕然地愣了愣。继而愤怒地说：“你个混蛋！哪有当兵怕打仗的？怕死就不要去当兵！”
潘黄河听到这里立刻止住了哭声，一骨碌从地上爬起来：“爹，您同意了？俺真的怕打仗，俺还等着给您送终呢！”
一句话把潘老爹说得老泪纵横，呜咽着哭了起来。
潘黄河赶紧拉过一个板凳，扶着潘老爹坐下。
潘老爹说：“儿啊，眼下有啥办法哩，老天爷不开眼，地里都两年没收过庄稼了，苛捐杂税多如牛毛，你也是知道的，家里早都揭不开锅了，再这样下去都要饿死人了。儿啊，爹让你去当兵也是没办法的事儿，这年头兵荒马乱的，日本人又打了进来，可不当兵又有啥法子呢？当兵好歹还能吃上饱饭，战死总比饿死强啊！”
