“咚，咚咚！”这时，楼下传来一阵敲门声。
“哪一个？”张凤仙张口就问。
“我，兴高呕！”门外有人应。
这个火烧心的“小钢炮”，半夜上门，准没得好事！张凤仙在心里嘀咕着，便叫手下人开门。
“咚，咚，咚……”一阵楼梯声响后，王兴高便嬉着一张脸走了进来。
“一听捶门的声音，我就晓得是你这个急煞鬼。兴高啊，你是夜游神，还是巡夜鬼？这么晚了不上床‘挺尸’苏北话，睡觉。？”张凤仙边看着面前的麻将牌边问。
“师母娘哎！我天生的就是个夜猫子，睡不着，喜欢东游西荡唉！睡不睡的，没得关系！”王兴高说着，又自说自话地从张凤仙面前的牌列里抽出一张，刚要打出去，张凤仙“啪！”地一巴掌打在了他的手背上，喝道：“臭手，拿开！”
顾竹轩任盐阜同乡会会长
“咦唏！”王兴高不以为然了，“师母哎！你，你这么打牌，有一千输八百！”
“呸，呸呸！”张凤仙显然不高兴了，她连连啐了几口，说，“臭嘴！”
“好好，我闭嘴！”王兴高说着，便摸索出一支烟，在大拇指上笃了笃，点燃，径自吞云吐雾。
“呛不呛人？犯嫌！去去！”张凤仙不耐烦地推了他一把，“没事，你快滚回去挺尸。”
“今儿个，我还就真有件大事要说把四爹爹听……”王兴高敛起笑，一脸正色地说。
“你师傅早就上‘苏州’苏北人戏称睡觉为‘上苏州去了’。去了，莫吵醒他！”
“不行，今儿的事太大了，一刻都不能耽搁！”王兴高急了。
张凤仙不由得打量了王兴高一眼，觉得他的神态确实非比寻常，像是有大事要说，“那——好吧。”
说罢，她又差身边的女佣，“去去，把四爷喊起来，就说‘小钢炮’有大事找他。听着，莫要惊动几个小把戏！”
几个小把戏，指的是年方11岁的长子顾乃赓，以及次子顾乃福、三子顾乃康、幼子乃谨、女儿乃芳。
那女佣应声就出了房门。这时，牌桌上的三位牌友便识趣地起身告辞。张凤仙陪着她们一起下了楼，又送她们出了门。
瞬间，“江北大亨”顾竹轩的私宅上下，灯火通明。
不一会儿，顾竹轩咳嗽了一声便下了楼，来到了底层客厅里。
顾竹轩，名松茂，别号竹轩，排行第四，1885年农历三月十四生于江苏建湖塘湾乡，后迁至盐城。威震上海滩的青帮“通字辈”人物，江淮旅沪同乡会主席、苏北旅沪同乡联合会副会长、闸北民防保卫团副总、闸北商团会董、四马路八里桥街今云南南路。转角上的天蟾舞台老板，以及天蟾玻璃厂、大生轮船公司、闸北保卫团团副
天蟾茶室、天蟾浴室、江南旅社等产业的投资人。
“四爹爹！”王兴高赶紧从红木椅子上站起身来，恭恭敬敬地喊了一声。
顾竹轩在其四兄弟中，排行最末，所以徒子徒孙，开口都尊称他为“四爹爹”爹，苏北话，发音为dia。。又因为他的鼻梁生得挺括，鼻翼肉厚，所以有人又称他为“顾四鼻子”；更有人因为他生有酒靥，也称呼他为“顾四瘪嘴”！
“高子，半夜三更你不睡觉，特地跑得来，一定是有大事啰！”顾竹轩接过下人递过来的毛巾，边揩边问。
