天然河流是这些地区极其宝贵的交通资源。
要发挥这些地区的能源、矿藏资源，劳动力丰富等潜在的地区优势，在江河流域宜发展水运，这些地区应首先开发利用好“内河航运”这个交通资源。
116杨尊伟“内河航运”列入我国重点发展产业的前前后后我国东部的发展既需要中西部的能源和资源，又需要中西部地区提供广阔的市场，这种资源与市场的互补是长期的，也决定了对交通运输格局的需要。
今后中西部地区的重点应在发展能源、原材料工业的基础上，还应大力发展精加工制造工业，提高初级产品的加工增值程度，有利于充分发挥资源优势。
例如，给长江航运带来巨大的发展需求。
大宗散货曾是长江运量的主体部分，长期稳定在85％左右，这是由于耗能、耗原材料的大型企业大多集中于长江中下游，且以湖北以下航段(尤以南京以下)运量为主，占80％左右。
我国东部的长江三角洲和珠江三角洲是经济最有活力的地区，发达的航道网为经济发展和社会进步给予有力的支撑。
运输方式及格局要适应生产力的布局，要满足产业发展的需求；反之，生产力布局要有利于运输方式能力的发挥。
然而我国内河航运还不能适应这些需求，开发利用得不理想，首先是没有充分认识到内河航运在我国可持续发展目标中的重要地位和作用；其次是条块分割，“九龙治水”的多头管理体制肢解了宝贵天然水资源。
1995年我国政府发表了《中国21世纪议程》白皮书，正式宣布把可持续发展作为国家基本发展战略，在世界上引起巨大反响。
可持续发展战略就是要通过大规模的社会调整，使人类社会从加速奔向灭亡的生存方式过渡到可持续发展的生存方式，即不仅要满足当代人的需要又要考虑后人生存发展需求。
涉及可持续发展的问题有许多，发展内河航运关注的就是可达到保护土地资源。
我国人均耕地面积不足世界人均耕地的1/2，且分布不均，质量不高。
我国人口基数庞大，增长势头不减，对耕地的需求与日俱增，加上工业化城市的加速推进，对耕地的鲸吞蚕食，使人口与生存资源之间的矛盾日益尖锐。
而在江河流域这个问题更加突出，普遍存在人口多、土地少的特点，人口与资源之间的矛盾尤为突出，如何处理这个矛盾是非常重要的。
江河流域的区位优势之一是内河航运，内河航运具有基本不占土11地，适合大运量，低成本运输方式，对这种具有优势的交通资源忽视或利用不够，都会造成江河流域区位优势的丧失。
世界经济发展的历史表明，经济发展往往是与一些着名的河流联系在一起；人类的文明也是在着名的江河流域产生的。
江河流域这种以水上运输为主形成的区位优势促使了人类社会的进步，各江河流域是国家经济发展的重要支柱。
发展江河流域经济，认清内河航运地位，发挥它的重要作用。
从可持续发展的战略眼光来看，今后我国社会主义建设所面临的重大问题是“一要吃饭，二要建设，三要环境”。
为了今后的生存和发展，我们必须对日益丧失的土地和日益恶化的环境引起高度重视，尤其对在江河流域的耕地保护要引起极大的重视。
而当时我国在内河航运的状况是：内河通航里程发展缓慢；通航里程中航道等级较低；没有形成高等级航道网，难以发展大吨位船舶直达运输；在不少通航河流上又建设了很多碍航闸坝，导致内河航道失去了发展的基本条件。
