邓小平开始了中国政策的大规模试验，鼓励企业家创业，创立经济特区，并用成功的私人企业取代濒临破产的国有企业。外国资本开始流入中国，起先是在中央政府的直接监管下，随后监管慢慢地放松，直到最近的2009年，各个省和公司不用通过北京，而是可以直接与外国和外国企业开展长期的、自下而上的业务往来已被中央政府写入法律。今天，中国经济中有70％是私营成分，这一点连西方都感到意外。
尽管皈依了市场经济，中国的领导层仍然坚持共产主义旗帜，中国共产党在治理国家方面坚持其领导和控制——但是，在过去的３０年里，领导和控制所体现的观念已经根本改变。中国已从自上而下的专政政体转变为切实的一党领导、有着强大的自下而上的群众参与、一个纵向组织起来的民主社会，并在制定和执行决策方面变得越来越透明。
过去两年里，在天津财经大学奈斯比特中国研究院，我们的28位研究人员采用了我们上个世纪80年代初在美国运用过的媒体监测的方法——那一方法促成了《大趋势》一书在1982年的出版。他们的研究发现了整个中国在知识、艺术、政治和社会生活方面所出现的非常积极的现象，这些都在地方报纸中得到了自由的报道。在中国，地方报纸成为群英会式的献策论坛，报道各种好点子，用来改善人民的生活质量、根治腐败以及遏制那些可能损害公众利益的势力。
“摸着石头过河”已经成为中国的战略。在这一过程中，中央政府宣布新的倡议，鼓励在各级政府和私营企业进行竞争性试验。省长和地方市长以及私营企业家都在节能、新市场开发、社会发展、医保，或者其他能够对中国的发展作出贡献的领域竞相拿出最新的招数。中央政府进行监测评估，根据成功的案例制定政策，向全国推广。这一由上而下、由下而上的过程不仅愈来愈多地应用于经济问题，而且也愈来愈多地应用于社会、文化甚至政治等领域。经济结构和政治结构已起了变化,人民开始享受前所未有的自由发展空间。他们可以确定自己所起的作用和所要作出的贡献。
中国的自上而下、自下而上的纵向民主模式始于经济领域，但是我们已看到它现在如何被运用到司法改革、社会经济发展、社会福利制度、卫生保健、艺术表现、建筑以及其他许多日常生活领域。在这一持续不断的民主化进程中，乡村干部选举正在中国80万个乡村举行。我们在上次西藏之旅中曾经问一个老农民：“你们是如何选举乡村干部的？”他说：“我们挑选他。”我们又问他：“怎么样挑选？”他说：“像这样——”他比划着把选票投入选票箱的动作。“如果他干得糟糕怎么办？”“那我们就得开除他，再试第二个。”他咧着嘴笑着说。
1981年，中国的一些西方经济学家预测中国至少要用100年的时间才能摆脱贫穷。30年之后，中国已经成为世界第二大经济体。中国领导层以自己的方式所取得的成就已经得到“人民的统治”89％的认可（根据美国民意调查机构Pew的数据），在Pew调查的其他任何民主政体里都没有可与此匹敌的数据。不管在前进的道路上有着怎样的坎坷，中国在维持稳定与和谐的同时也得益于多样化。
中国立足于她自己的历史、价值观和需求，正在塑造一个纵向民主的政体。她将在多大程度上与西方的民主观念一致？这一问题只会使西方烦恼不已。中国有她自己的目标和梦想，如何实现？她的人民将会做出决定。
