1945年8月9日，苏联出兵东北，6天后，日本宣布投降。苏军仅以“六天大战”，即控制了东北全境。苏联人如此精准地选择出兵的时间，当然不单单是为了解放水深火热的东北人民。苏军占领东北后，立即将东三省所有银行的现金和金银全部提走，然后，又在东北全境发行军用票，让中国政府负担了苏军驻扎东北期间的费用。接下来，大量的工业设备和各种物资被苏军运往苏联国内。美联社的记者记述：
中国政府接管东北工业的希望已粉碎无余。记者目睹无数工厂仓库及机厂，战前曾充满活力，今则工厂阒其无人，仓库已被洗劫一空，机厂设备亦荡然无存。只有孤独步哨巡行其间，红军以机关枪驻守荒废各厂，红军司令虽令英美记者团随时随地视察，但仍一再被阻。
事后估计，中国仅仅接收了东三省境内全部工业设备的五分之一还不到，其余全部被苏联人作为“六日大战”的战利品，抢夺而去。但是，这些五分之一还不到的工业设备，却足以让东北成为中国境内实力最为雄厚的工业基地，中国其他地区工业体系的落后，由此可见一斑。日后，林彪的部队正是用东北工厂里生产的机枪大炮，夺取了东北。
苏军从东北撤离时，采用了骑墙的做法。国民党控制的军队和中共控制的军队皆进入东北。国军控制了南满地区，主要以城市为中心；中共控制了北满地区，而以农村为驻扎地。此种状态，为日后双方的军事行动埋下了伏笔。
《马关条约》割让的台湾，在日本人的控制之下已经50年。日本宣布投降两个月后，10月17日，国民政府第70军3000多官兵，携带大量军需物资，搭乘四十多艘美国船舰，从基隆港登陆，接管台湾。一周之后，新任台湾行政长官陈仪抵达台北，开始了他在岛内短暂的主政生涯。
日本人长达50年的经营，使台湾的经济环境处于良好的状态，与战火纷飞的内陆相比，这里简直就是一派升平。然而，50年的殖民，也让初来乍到的国民政府官员和将士们，看到了一个无法理解的台湾。街头巷尾的商铺都挂着日本招牌，用餐的地方不叫餐厅而叫食堂，日本音乐不断从居民家中飘然而出，户外行走的人们大多穿着踢踢踏踏的木屐，很多台湾人不识汉字不会国语。虽然权力交接在极短的时间内即告完成，但心理和文化上的差异有如鸿沟。
一年多后，差异演变成冲突。驻台部队军纪涣散，政府官员腐败。为支持大陆内战，岛内经济形势急转直下，物价飞涨，民生艰难，本省人与外省人的对立逐渐积累。1947年2月27日，国民政府的几名警察，在查缉走私香烟时，与本省人发生冲突，造成一死一伤。28日，大规模的民众抗议在全台湾骤然而起。国民政府的处置办法简单粗暴，军队用机关枪扫射抗议请愿的人群。于是，全岛几乎失控。双方在付出了两万多条鲜活生命的代价之后，留下了巨大的心理隔阂甚至仇恨。几十年后，这种隔阂和仇恨，仍然不能消除。
冲突发生以后，陈仪去职，国民政府废台湾行政公署而建台湾省政府，以获取本省人之认同。又一年之后，国民党军队在大陆的战事不利，蒋介石的股肱之臣陈诚于病中受命，出任台湾省政府主席，国民党开始向台湾大撤退。到1949年底，共有200万士兵和民众自大陆迁徙台湾，蒋委员长也于年末从成都飞至台北。自此，国民政府偏安于这个祖国东南的岛屿之内。200万外省人和600万对他们充满敌意的本省人一起，被历史的大潮裹挟着，无奈地开始了与祖国隔海相望的生活。台湾著名诗人余光中的一首《乡愁》，几十年来，让无数中国人泪湿青衫：
小时候，乡愁是一枚小小的邮票，
我在这头，母亲在那头；
长大后，乡愁是一张窄窄的船票，
我在这头，新娘在那头；
后来啊，乡愁是一方矮矮的坟墓，
我在外头，母亲在里头；
而现在，乡愁是一湾浅浅的海峡，
我在这头，大陆在那头。
