与大清帝国以漫长的边境线相连接的俄罗斯，现代化进程也较为缓慢。当西欧的英、法等国的工业革命已经收获了累累硕果的时候，俄罗斯的经济还主要依赖农业，其工业化的程度甚至还不如大清帝国。1860年代的农奴制改革，也没有让这个生活在寒带地区的民族脱胎换骨，但给俄罗斯社会的发展带来了一丝曙光。
这个一年有多半时间处于严冬的民族，一向惟我独尊，自我感觉较中国人还要良好。他们坚信，上帝创造了他们这个民族，就是要他们代表上帝来拯救这个世界的。虽然经济社会发展落后于其他各国，但他们并不认为自己就处于弱势的位置。这样的自我认知，如果不是出于狂妄，那就是具有一种无所顾忌的勇气，或者是在其他方面确有其独到之处。
俄罗斯在很早以前就拥有了位居世界第一的国土，这片广袤的国土，是在面积十分狭小的莫斯科大公国的基础上，不断向外扩张的产物。或许是最初的狭窄使这个民族产生了对土地的强烈渴望，从而形成了一种可以叫做土地追求综合症的文化；或许是国土扩张持续不断地带来的惊喜，让他们痴迷。俄罗斯人对土地的热情远远高于其他国家，这对与它相邻的国家来说，的确是一种不幸，中国则是这个不幸之中的最不幸者。
俄罗斯人还具有杰出的外交才华。他们信奉的外交准则从来就是：说谎和讹诈。这中间，当然也少不了武力威胁，但在国力不是十分强盛的情况下，五大三粗的俄国人还是粗中有细，使用武力威胁的时候少而又少。更令人叫绝的是，俄国人在外交上总给人以温文尔雅的感觉。他们不像英国人、法国人以及后来的日本人那样凶相毕露，也不像美国人那样直白，而是以婉转曲折的手法，获取并不少于其他国家的利益，有时，它的所得甚至远远超过那些张牙舞爪而近似强盗的国家。其慈眉善目的形象，往往让被敲诈者在吃亏上当之后，还感激涕零地把它当作知己的朋友。
俄罗斯人正是以这样的面目，瞅准时机，开始对内外交困之中的大清帝国实施敲诈。
1850年代，俄罗斯还处在农奴制改革的前夕，农奴起义此起彼伏，各种骚乱从未间断，但这并不耽误他们对境外猎物的搜寻。1858年，大清帝国内有太平天国祸结江南，外有英法联军攻打大沽，俄国东西北利亚总督莫拉维也夫?阿穆尔斯基遂趁火打劫，于5月份率兵舰大大方方地闯入黑龙江畔重镇瑷珲，十多年前在广州被英国人吓破了胆、此时任黑龙江将军的奕山于是再一次受到惊吓，战战兢兢地在俄国人事先拟好的条约上签了字。这份被人们称为《瑷珲条约》的文件，突出地表现了俄国人的特点，全文只有三项条款，皆以土地归属为主要内容：外兴安岭以南、黑龙江以北划归俄国所有；乌苏里江以东归清、俄共管；清、俄船只可在黑龙江、乌苏里江共同航行。
奕山将军要么是太自作主张，要么就是智商太低，这样一份严重损害本国主权的文件，也敢签字？不怕掉脑袋，也不怕留下千古骂名。俄国人的胃口实在太大，凭一纸文书就想剜去中国64万平方公里的国土。《瑷珲条约》理所当然地被北京拒绝。但俄国人并不着急，一支外交使团随即被派往中国，他们想利用外交手段，让清国政府接受这个条约。俄国人在清、俄边境西北利亚一侧的恰克图市，为这支即将出发的外交使团举行了盛大的欢送仪式，显示了俄国人出师必捷的超强信心。
俄国外交使节果然不辱沙皇使命，在英、法还在大沽嘿咻的时候，他们却早于英、法等国，让大清政府在《天津条约》上签了字，并顺利地进入北京换约。英法联军攻入北京之后，俄国公使装腔作势地居中调停，并在事后，以调停有功向大清政府索要报酬。在随后签订的《北京条约》中，不仅《瑷珲条约》得到承认，乌苏里江以东34万平方公里的土地，也划到了俄国人名下。
在不到两年的时间里，俄国人仅凭三寸不烂之舌，就从大清政府攫取了近一百万平方公里的土地，包括满洲前辈为之数次流血的雅克萨城、库页岛、外兴安岭，还有北部天然不冻良港海参崴。当然，这些名字现在只能留在中国人带血的记忆中，俄国人在得到这些土地之后，就迫不及待地将这些地名全部作了改变，悉数抹去中国人的痕迹。
几年之后，按照《天津条约》和《北京条约》中的约定，清、俄双方重新勘定两国西北未定之边界。按条约中规定的原则，应以山脉河流的自然形势和中国哨兵站所处的位置，作为两国新的边境线。边界勘定之前，俄国以机动性极强的骑兵部队，沿一千多公里的边界线，向中国腹地驱赶中国哨兵，然后再强调以中国哨兵目前所处的位置作为重划边界的基准。沮丧的中方谈判代表、满洲权贵明谊只好在《塔城条约》——《中俄勘分西北界约记》——上签字。新疆西北巴尔喀什湖以东、无数中国士兵为之献出生命的近50万平方公里领土，只是由于俄国人的蛮横无理，就悄然失去，而永远地并入俄罗斯的版图。
1870年代，新疆局势混乱,俄国人再度兴奋起来。1871年，俄国人以清国不能安辑新疆为由，出兵占领伊犁，以“代管”之名行主权之实。左宗棠率兵收复南疆之后，清国政府的另一个颟顸官僚崇厚受派前往俄国首都圣彼得堡，企图索还被俄国人“代管”了好几年的伊犁。这位满族权贵再次被花样百出的俄国人玩弄，在擅自签订的条约中,虽然收回了伊犁，但把该城以南及以西的几万平方公里的土地割与俄国。清国政府拒绝了这个条约，并将丧权辱国的崇厚处死，而改派汉人官员曾纪泽——他是曾国藩的儿子——前往俄国,要求改约。在随后签订《圣彼得堡条约》中,虽然索回了伊犁并稍稍争回了一些利益，但霍尔果斯河以西约2万平方公里国土仍然丧失。两年之后，在西北的另一次边界谈判中，俄国人又一次抢走斋桑泊地区约3万平方公里的中国国土。
经过几代人浴血奋战开拓的西北疆土，至此约有60万平方公里，被俄国人不费吹灰之力地纳入囊中。俄罗斯的势力自此即深入新疆和蒙古，中亚地区许多原本为大清帝国的藩属国，也无形中为俄国人属有。本世纪末，法国人和新崛起的日本人用战争把大清帝国打回原形，历时数十年的自强运动彻底失败。在更加扑朔迷离的局势之下，俄国人则如鱼得水，继续表演着他们杰出的外交才华，于不断的花言巧语中疯狂渔利，以至于其他的强盗，都对俄国人的贪婪和滑头，表现出无比的憎恶。
