1879年初春罗马（6）

　　那个祭坛中央的年轻人，那个站在黄金雕花大十字架前的渎神者，就在自己眼前杀掉了西蒙内神父，夺回了那本血族的《黑暗圣经》——无论他是什么人，朱塞佩要找他出来。他要为自己的老师报仇，他绝对不会放过他！
　　
　　敲门声。
　　
　　一个小修士站在门外，“朱塞佩，贝尔托内教枢要见你。”
　　
　　“教枢？”朱塞佩愣了一下，他连神父都不是，怎么会突然蒙恩得到一位红衣主教的召见？何况这位贝尔托内教枢还是梵蒂冈赫赫有名的‘驱魔枢机’，只手掌管‘正义暨和平委员会’下属的全部驱魔人，也是西蒙内神父生前的顶头上司。
　　
　　朱塞佩顾不上多想，他胡乱抹了把脸，赶紧换上黑色长袍——虽然他已经从修院毕业，但是还未成为神父，所以头上仍旧佩戴修生所用的黑色三角‘比莱笃木’，急急出了门。
　　
　　‘正义暨和平委员会’宽敞的办公厅里，贝尔托内教枢端坐在桌子后面。他年纪四十上下，额头很宽，头顶微秃，眼睛乌黑深邃，仿佛能洞透一切。他上下打量着眼前惴惴不安的黑发少年。
　　
　　“朱塞佩·阿莫特？”
　　
　　“是。”朱塞佩答应一声，他不敢直视贝尔托内的眼睛。
　　
　　“西蒙内神父活着的时候，曾和我多次提起你，”贝尔托内开门见山地提起了朱塞佩的老师，朱塞佩心底咯噔一下，小礼拜堂的那一幕在眼前重现。他似乎知道对方要说什么了。
　　
　　但是对方并没有说下去。贝尔托内教枢顿了一下，仿佛看透人心的眼光直直落在了朱塞佩的脸上，“你在修院的成绩如何？”
　　
　　朱塞佩愣了愣，随即谦恭地答道，“哲学修两年，神学修四年，均为一等。”
　　
　　贝尔托内点了点头，“西蒙内神父时常对我说起，你是他见过最优秀的修生。”
　　
　　“老师他……”朱塞佩哽咽起来，他拼命忍住了眼泪。
　　
　　“按照圣轶，你只需做满一年执事，然后可直接晋升为神父。但是若想成为二级以上的驱魔人，你需要为教廷立功。”
　　
　　一种隐隐不祥的预感突然从大脑深处闪现了出来，“您是说……？”
　　
　　贝尔托内摇了摇头。“能使西蒙内神父殉职的事情，我不会荒唐到派你去做。何况，”他紧紧锁起两道如浆过一般粗重笔直的浓眉，“意大利统一之后，教廷的势力已经越来越小，我不能再折损人手。一年前的惨剧绝对不可以再次发生！”
　　
　　“那教枢的意思是？”朱塞佩抬起了头。
　　
　　“我要你去威尼斯。狂欢节刚刚开幕。”
　　
　　朱塞佩瞪大了眼睛，他不敢相信自己刚刚听到的话——教廷的势力日渐下滑，西蒙内神父大仇未报，吸血鬼们仍在罗马猖狂——在这个紧要关头，贝尔托内教枢竟然让他去威尼斯参加什么狂欢节——到底是他疯了，还是贝尔托内疯了？
　　
　　但是教枢的神色依然凝重。“上次的任务我们全军覆没，这多少由于我判断失误，”贝尔托内叹了一声，“敌人若不是血族长老，必定是宝剑、权杖、圣杯、钱币四大家族中的领导者，你能活下来也算侥幸——说明你运气很好，这点非常重要。”
　　
　　“教枢，我……”
　　
　　贝尔托内摆手制止了他，“我知道你想说什么，”他说，“我不怪你，你当时还只是个见习驱魔人，而且没有毕业——是西蒙内执意要带你前往，这点我开始还和他有过争执。结果他死了，你却活了下来——可见冥冥中自有天意。我看过你的报告，最近的几次任务都完成得非常出色，我相信西蒙内的眼光，也欣赏你的能力。”
　　
　　朱塞佩默默地听着，脸上不动声色，心底却越来越惊——教枢到底要他去做什么？
　　
　　“二级以上驱魔人需要具备独自除魔的能力，”贝尔托内深深凝视着对面年轻人的眼睛，“朱塞佩，如果你志在于此，我就把任务交给你——否则，现在便退出这间大厅！”
　　
　　朱塞佩上前一步，右手在胸前划十字，他坦然直面贝尔托内热切的目光，“朱塞佩但凭手中长剑效力天主与教宗，矢志不渝。”
　　
　　贝尔托内教枢严肃的脸上终于露出了微笑。他拿过桌子上的一只黑色四角帽，走到了朱塞佩身前。“但是，作为一个神父则要聆听主的教诲，时刻不忘慈悲之心。”他把手上高级神职人员所戴的四角帽换下了朱塞佩头顶修生所戴的三角帽。
　　
　　翌日，梵蒂冈三级驱魔人朱塞佩·阿莫特晋升六品助祭——这是比司祭神父只低一品的高位神职。
　　
　　仪式完毕当日，朱塞佩独自启程前往威尼斯。他不知道，那里将有另一场腥风血雨在等待他。