乔世铸却说：“这成什么道理。”当时命管家去取五十两银票来补齐了，这才递给周明山。周明山本不想收那五十两，又怕乔世铸见怪，“恭敬不如从命”，起身上前，双手接过银票收了。一块石头完全落了地，周明山满心感激的是乔二少，却又不能撇开乔大少，遂就在这厅堂上，推金山，倒玉柱，向乔氏兄弟拜了下去。才拜得一拜，乔世钟已伸手把他托住，用力扶了起来。
乔世铸笑道：“难得周先生远道而来，季卿也在这里，舍下已准备了薄酒便饭，二位不嫌弃，今晚就在这里聚一聚吧！”
周明山对朱季卿已是深恶痛绝，怎肯与他同席共饮，当即婉言推辞：“多谢乔大爷好意。只是在下昨晚匆匆离开南市楼，不得已，也是不辞而别，此刻再不回去，只怕更要被人误会了。”他故意也说了个“误会”出来。
乔世钟是有意要留周明山的，可是放着朱季卿在旁边，心里也是不舒服，又不能赶了朱季卿先走--大哥分明在护着朱季卿，不如索性散了的好，遂接口道：“既如此，我代大哥送一送周先生。”
朱季卿更无心吃这顿饭，煮熟的大肥鸭子弄飞了不说，乔二少那里肯定还讨不了好，他赖在这里有什么意思，便也起身道：“在下家中也有些罗嗦事情，改日再来陪二位爷吧。”
乔世铸见三个人都是要散的意思，也就不再挽留，起身送客。
三人即从西院前门出去。朱季卿见乔世钟只顾和周明山说话，视他如同无物，自己也觉着无趣，便放快脚步前行。乔世钟忽然想起前事，笑道：“季卿是得赶快些，家里只怕有颗夜明珠在亮着呢。”
朱季卿听得此言，顿时悟出乔益所说宝光故事，亦是乔二少所编。他是彻底栽在乔二少的手里了，一时也无言以对，索性装作没听见，紧走几步离去。到得莲花桥下，拐进朱家巷口，果见自家小院里一片黑灯瞎火，哪有什么白光宝光。他也懒得点灯，摸索着进了房，清锅冷灶，连今晚的饭食都没有着落--也不想吃，挨到床边，横身倒下，黑沉沉一片懊恼，一时齐扑上来。最后悔的是没有昨晚就花三千两替黄小大赎了身，把她娶到家中。横竖是人家的银子，不用白不用，用了也白用，有乔大少做主，周明山未必能把他送衙门问罪。如今落了个狗咬猪尿泡，一场空欢喜。十七八张银票裹在他腰里，捂算是捂热了，可连看都不曾看熟透，就又还回去了。冤枉啊！
依乔世钟的意思，让周明山上南市楼结了账，就搬进乔家大院来住一程，他好随时讨教。周明山也是真心要结交这个年轻朋友的，但他不能搬进乔家来住，不说乔世铸的心思他摸不透，不敢轻易接近，至少是文玩生意做不成了。他向乔二少解释，他还是在南市楼住着为好，生意往来上方便。文玩这一行，对鉴藏家来说是件雅事，对生意人则琐杂不堪，三教九流，五花八门，什么人都要打交道。他总不能将那些不入流的卖主都朝乔府上引。日后只要他来金陵，一定登门拜望二爷；二爷有什么吩咐，南北文玩行上买进卖出的事情，他也一定尽力报效。乔世钟终是依依不舍，约好了明日上午定去南市楼相访，才叫了一顶轿子，送周明山上路。
周明山在南市楼门前下了轿，还没进门，就被张魁一眼张见，忙不迭迎了上来招呼。周明山若无其事地上楼回房，张魁在后面坠着，直跟进房里，既不送水，也不倒茶，一双眼盯住周明山上下打量。周明山笑了，问：“张魁兄有什么指教？”
张魁也陪着笑，吞吞吐吐地问：“周先生，昨个儿晚上，怎么没见回来宿？”
周明山说：“本来是想回的，可是在北门桥乔府上吃酒，时辰晚了，乔二少留我在他书房里歇。没有打招呼，让张魁兄牵挂了。”
张魁半信半疑。周明山昨个儿在乔家花园吃棍棒他是听说了的，却没听说吃酒宴，眼看此刻已过了晚饭时，遂故意问：“周先生此刻回来，想必又在乔府上用过饭了？”
“乔大少是留饭的，我只怕又弄晚了回不来，所以辞了。劳烦张魁兄，看厨房里现成的饭菜，拣清淡些的，送一份过来。”
张魁越发动疑，正是吃饭时，乔家有现成的酒宴不吃，却巴巴地赶着回来，可见多半是吹大气了。店里的晚饭已开到尾声，吃饭的人散得差不多了，厨房里的菜也见了底，张魁收拾了几样熟菜，盛了一碗热饭，一托盘端了过来，看着周明山抓起了筷子，他仍守在一旁不走，弄得周明山颇不自在。
周明山其实早就猜到了张魁的意思，想是店里听说他遭人骗了，怕他付不起账。可他如果在张魁面前都要解释一番，何时能有个了局？遂故意问：“张魁兄还有什么指教？”
张魁笑嘻嘻地说：“今儿个掌柜的盘账，问到张魁，说楼上周先生，住了有半月了吧？那意思……”
周明山本无意同张魁为难，遂摸出五六两一锭银子，放在桌上，说：“你去柜上算算，看够不够了。”
张魁摸了银子到手，也就掂量了个大差不差，忙说：“够了，够了，还有富余。”
“多的就存在柜上。”周明山随口吩咐，又认真补了一句：“明日乔二少要来看我，他们大户人家，又现开着茶楼，你要帮我备些上好的茶水，莫让人家笑话南市楼的茶不能吃。”
张魁听得一头雾水，只能舌头上打个喏喏。出了房，一头下楼一头想，这周明山真要扯谎，也不犯着扯这种转眼就破的谎--或许是先前的传言传岔了，也未可知。这年头，真真假假的事情，他经见得多了，只要这锭银子不假就行。
