第二件大事则发生在天正八年（1580）八月，这一事件也是众说纷纭。在石山战争结束后，担任石山本愿寺包围军主将的佐久间信盛突然接到了追放令，在命令中，信长认为这位从家督继承时代就跟随他的重臣，其一系列所作所为让人不能容忍，在石山战争中消极怠工，立功少，错误多，在平时的生活中也不检点，没有一个武士应有的风范。于是佐久间信盛被流放到高野山。几天后，又一位重臣林秀贞也被流放，理由似乎是因为当年信长和弟弟信行之间的家督争夺战中林秀贞站到了信长的对立面。这似乎是追算30年前旧账的行径，在这个时候突然追算旧账让人觉得不可理解。另外，曾经因为仕途不如稻叶一铁而心怀不满的安藤守就也被没收全部领地，遭到流放。丹羽氏胜也遭到了同样的命运。一时间，四大重臣遭到抛弃，这使织田家家臣团中出现了恐慌情绪。对信长的行为，许多人也觉得不可理解，有人认为是信长进一步在进行“拔刺”，清洗掉不可一世的老臣，有人认为信长在做统一天下前的整顿，鞭策家臣认真做事，杀鸡给猴看。不管怎么样，信长又一次做了一件粗暴的事情，他的处理手段并不是很圆滑，造成的后果以及影响也极为恶劣。
天正九年（1581）二月二十八日，在京都，装扮一新、衣饰华丽的信长以及其家臣、军队举行了一场盛大的阅兵仪式，织田家的众多重要家臣带领他们的军队接受了天皇的检阅。这场前所未有的阅兵仪式使信长的威望到达了巅峰。但是，在光鲜华丽的外表背后，织田家内部已经暗潮涌动，一场决定日本历史的大变故正在酝酿之中，其主角也出席了这场阅兵式，而且正走在某一支队伍的前列，光荣地接受着检阅。
五、明智光秀
在天正九年（1581）的京都大阅兵中，走在第三队的前列，率领着大和众和上山城众的武将，是当时任日向守，赐名“惟任”的明智光秀，这个深沉的人是当时赫赫有名的“织田四天王”之一。他在近畿一带有着非常高的威望。也正是这个“不被神眷顾的男人”一手终结了信长在日本战国波澜壮阔的历史舞台中的表演。
明智光秀和信长的渊源要从上洛之战开始说起。明智光秀出自美浓明智氏，根据一些文献记载：明智家为美浓国守护大名土岐家的分支。在斋藤道三夺取美浓以后，明智家就成了美浓斋藤的家臣。然而，斋藤家却在后来发生了儿子斋藤义龙弑父夺位的内乱，明智家被卷入其中，他们支持的斋藤道三成为内乱的失败者，这使明智光秀被迫流亡越前，投靠越前国的朝仓氏。
越前国是当时京都文化的核心之一，在越前生活的明智光秀深深受到了京都文化的熏陶，在茶道、和歌等文艺方面有很高的造诣。在当时的日本，要获得京都公卿的青睐，自身的文化素养非常重要，明智光秀在这点上，恐怕拥有比信长更多的优势，这也是他将来的政治资本。
然而，越前的朝仓家在政治眼光上确实有很大问题。明智光秀是一个有雄心的人，他也非常明白朝仓并不是值得侍奉的主人，此时，足利义昭来到越前，明智光秀以自己的政治直觉认为此人“奇货可居”，于是他又一次换主跟随足利义昭。他为这位落魄的将军到处奔走，以自己的三寸不烂之舌去游说织田信长。而信长则是在这场上洛之战中看中了明智光秀的才华，正是这个人亲自把足利义昭这份大礼物送到了他手里。明智光秀的谈吐和能力也给信长留下了很深的印象，于是，信长主动提出要求将明智光秀收为自己的家臣，有求于信长的足利义昭立刻同意。于是，明智光秀就成为信长手下的又一名能臣猛将。
看到这里，诸位读者是不是感觉他有点“三姓家奴”吕布的味道，然而，明智光秀成为信长家臣以后，却是一直兢兢业业工作，或许是他知道“良禽择木而栖”的道理。另外，更重要的是，明智光秀心里一直有个“勤王”的梦想，而信长正给了他实现这个梦想的空间。
在上洛之战后，明智光秀担任京都奉行，这给了他在近畿树立威望的机会。在足利义昭的政权垮台后，元龟三年（1572），明智光秀因为讨伐朝仓和浅井有功而受封近江国，成为坂本城主。明智光秀一度又成为越前的代官，昔日作为朝仓家臣的明智光秀成了越前国的主人，他在越前国镇压一向宗又立下了赫赫战功，被信长所重视。
