五、长筱合战（上）
元龟四年（1573）七月二十八日，日本朝廷决定根据织田信长的意见进行改元，当时，信长只是一个小小的弹正忠，但天皇却给了他面子，连年号的选择权都交给了他。信长在几个年号之中，挑选了“天正”这个名字。天正在中国历史上也曾多次使用：南朝的梁豫章王萧栋、武陵王萧纪都用过。有人说这一词出自《老子》：“躁胜寒，净胜热，清净为天下正。”在经历了倒霉而又纷乱的“元龟”以后，信长的确很希望“清净”。另外《周易集解》中也有一句：“甲子天正之位而乾元所始也。”看来，天正改元，也应该寄托着一种新的希望。
改元的确意味着一种转变。在改元之前，武田信玄死了。接着，朝仓和浅井相继覆灭。足利义昭被放逐则标志着室町幕府时代的结束。一个崭新的时代到来了。
天正元年（1573）九月，结束近江越前战事的信长腾出手来南攻伊势长岛，准备一举解决这里的一向一揆。进攻的效果令人沮丧，在长达一个月的战事中，只取得不多的成果。十月二十五日，信长引军退回，在多艺山中遭遇埋伏，一阵嘈杂的铁炮声响中，信长的军队损失惨重，林秀贞之子林新二郎阵亡。幸好一阵大雨浇熄了铁炮，拯救了织田军，使他们得以狼狈逃跑。一向一揆游击战的威力又一次让信长吃了苦头。
气急败坏的信长对长岛一向一揆埋下了深深仇恨的种子。他决心给长岛的那群佛教徒一点颜色看看。此时，十一月，有位“谋反爱好者”又在蠢蠢欲动。松永久秀又一次呼应了足利义昭。而信长一到，这位识时务的大爷很快又投降，信长啼笑皆非地又跟往常一样饶了这位“谋反症”患者。不过松永久秀的哥们三好义继就没那么好运气，他配合松永久秀谋反，却得不到家臣多罗尾左近、池田丹后守等人的支持，当织田军一拥而入的时候，这位被松永久秀玩弄于股掌之上的悲剧人物只好切腹自杀了。
近畿又一次安定下来，一切似乎都向着对信长有利的方向发展。改元似乎真是转运的开始。然而，天正二年（1574）正月，当人骨酒杯的闹剧刚刚结束。一个个坏消息又接踵而至。首先是越前一向一揆蜂起，前波吉继被杀。信长只好派出羽柴秀吉、武藤宗右卫门、丹羽长秀、不破光治等一群大将前往征讨。一波未平，一波又起，甲斐武田氏又于正月二十七日侵入岩村城，随后攻入美浓包围明智城。二月五日，信长出兵，明智城因为内奸投诚武田军而陷落。信长在高野进行普请（修筑），保证防御后于二十四日返回岐阜。
甲斐武田家一直是信长的一块心病。自从元龟四年武田信玄在上洛途中死去以后，武田家相对安静了一段时间。但是，武田家上洛之战的失败只是因为武田信玄本人的原因，武田家的整体实力，包括他的领地、军队、人才一无损失，损失的仅仅是一个甲斐的有能力的统治者。武田信玄上洛的时候身体素质很差，他早早做好了继承人的准备。这与今川义元死后，今川家日薄西山、德川乘机自树一帜的情况大有不同。武田家仍然是一支强大的力量。作为家督的武田信玄之孙武田信胜年幼，他的父亲，曾经过继给诹访家的武田胜赖就成为武田家的实际掌权者。武田胜赖没有他父亲那样的威望，所以他希望能通过几场胜利的战役来树立威信，从而压服家里那群如狼似虎的猛将。如日中天的织田家和他的小兄弟、近在咫尺的德川家就成了年轻气盛的武田胜赖立威的最好对象。
天正二年（1574）六月五日，武田胜赖再度出兵，包围德川家的高天神城，德川家康在三方原顶不住武田家，这一次也一样，他立刻求助于信长。织田家的援军第一时间出发，但还没赶到战场，高天神城就因为小笠原与八郎投靠武田军而陷落。旋风一般的武田军又一次占了便宜。信长对家康心中有愧，不但不要支援的谢礼，而且送给家康两袋黄金作为补偿。
