今川义元认为，今川是足利的同族，也是有资格出任幕府将军的。所以他一直梦想上京夺取征夷大将军的位置，结束足利幕府有名无实的统治。但上洛必须要过好几关：首先是三河，其次是尾张，然后就是美浓、近江。这一路上任何一个地主都不会轻易地让他通过。
三河的夺取可以说是建立在三河地区的豪强松平家的不幸上。松平家两代家督松平清康和松平广忠都是英年早逝，而尾张的织田信秀也三天两头到三河骚扰。松平家无力对抗尾张之虎，就向今川求援，这个主意等于把三河拱手送人。第二次小豆坂合战结束后，天文十八年（1549），松平广忠被家臣刺死，鉴于松平家的继承人竹千代（即德川家康）在织田信秀手里当人质，为了抢夺三河，今川义元先下手为强，把三河的松平家臣全部迁移到骏河的首府骏府城，并把三河收归己有。同时，太原雪斋袭击织田家，活捉了信秀的庶长子信广，以换取松平竹千代。松平竹千代取今川义元的“元”字，改名松平元康。这一次出色的绑票换人质的行为使今川家完全控制三河并与尾张接壤，实现了上洛的第一步计划。
今川义元不是一个好对付的对手，握有骏河、三河、远江三国的今川家年贡达到六七十万之多，可以征集的军队约有两三万，这在日本是个相当大的数目，当时日本几乎没有一个大名能拿得出这个数目的军队。而尾张的信长手里那可怜的三四千人在今川家庞大的实力面前显得不堪一击。
一切准备就绪了，永禄三年（1560）五月一日，今川义元正式发布命令，发动骏河、三河、远江三国，大约二万五千人左右，号称四万人，浩浩荡荡地向尾张国杀来。
形势对信长非常不利。今川义元为了这次上洛之战筹备了很久，早在天文十九年（1550），今川义元就策划引诱尾张和三河之间的战略要地--鸣海城的山口教继、教吉父子背叛信长，并主动出兵成功阻止了信长试图收复鸣海的打算。山口父子的背弃意味着尾张和三河地区的攻守形势倒转，以往尾张侵袭三河，现在，占领三河的今川家的手开始伸进尾张的领地内。山口父子也作出了一个坏表率，导致尾张和三河之间的沓挂城的近藤景春以及爱知郡、知多郡的大批土豪都倒向今川家；再加上小高城也被今川占领，等于尾张国的大门向今川家打开了，今川家的大军可以以鸣海和小高为据点，长驱直入尾张。在这样的局势下，信长被迫作出防守，在鸣海城下修筑丹下、善照寺和中岛三个砦，在大高城下修筑了鹫津和丸根两个砦，用这五个小砦封住今川从鸣海和大高继续深入尾张的通路。
一个是已经名震天下、手下强将无数、兵力充足的“东海道第一弓”，一个是刚刚统一尾张，还没有抛掉“大傻瓜”帽子的初出茅庐的织田信长，两人的争锋，就在这一年拉开了帷幕。如果当时有人开个合战彩，今川义元1赔2，织田信长起码要1赔20，而且相信会有不少赌徒押注给今川义元，因为信长获胜的可能性实在是太小。在这种情况下，信长或许只有两个选择：一、识时务尽快投降，给今川义元开条道路，或许义元进京后还能对他进行一下褒扬；二、顽抗到底，在义元的大军面前玉石俱焚，没准还能博得一个青史留名。那么，有没有第三条道路呢？
二、风雨桶狭间（下）
永禄三年（1560）五月十二日，今川义元从骏府出发，同月十三日，他到达远江国的挂川，十四日到达引马，十五日进入三河国到达吉田，十六日到达冈崎，十八日进入尾张国的沓挂城。先头部队井伊直盛早于今川大军本阵于十日出发，十七日越过镜川进入尾张，到十八日已经到达鸣海附近地区。对面不到三里就是织田家的五大砦。双方的士兵大眼瞪小眼，战役一触即发。
十八日晚，今川义元决定召开军事会议，分配任务：松平元康与朝比奈泰朝进攻鹫津与丸根砦，这两个砦一直在封锁大高城，导致城中严重缺粮；今川义元自己则带主力西进，由大高城经过热田神社向清洲城进发。
