一、风雨桶狭间（上）
永禄三年（1560），这是一个变革的年代，这一年，俄国沙皇伊凡四世解散重臣会议，开始实行沙皇的独裁统治；这一年，瑞典国王古斯塔夫一世去世，留下一个强大富有的瑞典王国；这一年，欧洲的宗教改革正如火如荼，德意志、法国、英格兰都蔓延着新教与天主教的激烈冲突。也正是这一年，日本也发生了一件转变历史的大事，那就是桶狭间之战。
统一尾张后的织田信长正在紧密锣鼓地筹划着征伐美浓，为岳父复仇，同时开辟新领土的战略。就在织田家上下都把注意力集中到北面的美浓国时，东方却传来了一个不幸的消息，一名织田家的老对手蠢蠢欲动，正带着他庞大的军队如海啸一般向尾张压来。这个坏消息打断了征伐美浓的计划，织田信长的主要精力被迫转移到防御尾张上来。
这个敌人就是骏河的今川义元。织田家在信长的父亲信秀时代就为了争夺尾张和骏河之间的三河而与今川义元在小豆坂激战两次，双方各胜一场，但并不能因此说双方势均力敌。战争最重要的是知己知彼，在叙述桶狭间合战之前，有必要简单交代一下--今川义元的情况。
骏河守护今川家在声望上和尾张的织田家不能同日而语。织田信长的老爸是尾张守护斯波家家臣的家臣，因为遇上了战国这个“下克上”的乱世，这个家臣的家臣在经历两代人的努力以后才成为尾张的主人。虽然织田家自称是平氏的后人，但从信秀的情况来看，说难听点，也就是乡间的一个“土财主”在乱世中突然发家而已。信长统一了尾张，于永禄二年（1559）晋见了将军足利义辉。足利幕府好久没人来晋见了，将军一见这位土财主进京来看他，肯定是感动莫名，就把尾张守护代的职位交给了信长。信长在名义上和实际上都获得了尾张，每年获得的年贡也不过是十四五万石左右，一般一万石可以招募约300人，那么信长的尾张国砸锅卖铁拼凑出来的军队不过四千到五千人。
富士山：今川义元占据远江、三河、骏河三国，是东海道一霸。东海道的标志则是著名的富士山，当年今川义元就是从富士山麓出发，领军西上京都。而骏河的今川家出身却大不相同。战国大名与室町幕府时期的守护大名不一样，其来源一般有两种，一种是类似于斋藤道三、织田信秀那样，通过“下克上”，代替原本的守护大名成为战国大名。而今川家则是另一种典型，他是直接从守护大名过渡成为战国大名的。今川家的先代显赫无比，今川和将军足利家本是一家，足利家的始祖义康玄孙国氏继承了三河幡豆郡的今川庄（今天日本爱知县西尾市今川町就是其故地），所以以地为姓，改姓今川。今川家作为将军的同族，世袭骏河守护的职务，同时也经常兼任远江守护。骏河、远江位于富士山南麓，是通向关东的战略要地。在室町幕府和关东发生争执的时候，今川总是作为幕府的先锋队进入关东，得到了幕府的赏识，将军足利义教曾经授予今川家“副将军”的称号。在义元的父亲今川氏亲统治时期（1487-1526），今川家完全控制了远江，加上原有的骏河，实力陡然雄厚，实现了复兴。
氏亲死后，继承人今川氏辉继续继承氏亲的政策，与武田争雄，可惜氏辉早死。在决定继承人的问题上，今川家出现了分歧，氏辉的弟弟，在善得寺出家的梅岳承芳还俗，得到了他的老师太原雪斋的支持，同时也获得了朝比奈泰能、关口氏广等大批重臣的支持，梅岳承芳亲自率军攻打花仓城，结束了今川家家督争夺战。梅岳承芳就是赫赫有名的今川义元。
从家督争夺战来看，今川义元绝对不是泛泛之辈，此后今川家的发展也说明了这一点。今川义元北和武田，东遏北条，于天文二十三年（1554）三月，在太原雪斋的帮助下达成今川--武田--北条三头同盟。这一同盟意义重大，三家都可以无后顾之忧地去做想做的事情，今川家终于可以完全把重心放到收服三河和上洛之战上。
