福元只上到七年级（初二）就辍学了，成天和一群猴娃蛋子们疯玩，爬到村口最高的树上去折树丫，绑上剪成条的车内胎做成弹弓打鸟；翻墙跳到驻地部队营房里，在垃圾堆上捡烟盒，叠成长条往地下甩，翻过就算赢，赢回一子弹箱烟盒来。滚铁环、打陀螺，他都是好把势，大些了又开始眼馋大城市来的知青们穿的军装，勾结上一伙子人跑到公社的集市上去闲逛，趁人家不注意，跳起来抢上头上的军帽就跑。也到部队营房去偷晾晒的军装，看到窗户开着，就把窗纱掏开个洞，伸进手去偷桌子上的钢笔，好些回被人家捉住关在黑屋子里不让回来。为这没少挨兰英的打，一打他就跑，天黑了才回来，几天不让吃饭，也没改变了他顽劣的性格，当妈的心里就犯嘀咕：难道真是个“土匪种”的过？因为这帮半大小子，村里和部队的关系变得紧张，后来两个新兵偷村里的西瓜被捉住，被村里人打得鼻青脸肿，公社武装部出面交涉才让部队把人领回去。
一次福元和海峰把部队营房的墙掏了个洞，钻进去打量有什么可顺手牵羊的东西，碰见一个年龄相仿的家属小男孩，小男孩骂他们，两个人就把人家给打了一顿。挨打的是副团长的儿子，部队上不答应，来了一个排的战士到村里来要人，福元和海峰不敢回家，钻进村头知青程和平住的磨房里避难--银娃丈人一家搬走后，磨房院的两间偏房就空着，后来就给知青们住，这两年就只住北京知青程和平一个人了。当兵的找人没找到，村里谁也不承认是自己的娃娃打了人，排长把支书金娃和民兵连长双锁批评了一顿，叫他们管住村里的小孩，不要老是到部队上搞破坏，就撤走了。村里哪些娃娃爱到部队上去闯祸，金娃心里很清楚，要不是因为有本家的娃娃海峰，他就把福元交给部队了。把当兵的打发走，金娃让双锁捎话给兰英和跛子，说福元再要闯祸，村里就不管了，部队上想咋就咋吧。兰英是个要脸面的人，被仇家金娃说到脸上，很挂不住，双锁一走，她就满村子找福元。福元不敢回家，让海峰捎话给姐姐秀娟，告诉他自己在磨房里。
晚饭时秀娟悄悄剩下两块煮熟的红薯，衣兜里装了，打着去问梅子婶借鞋样子的幌子，来到村头的磨房。这两年，村里年龄相仿的女子都嫁出去了，秀娟除了上工，不怎么出来，跟知青们更不熟，正在门外犹豫，听见身后有人问：“你是福元姐姐吧，快进去。”知青程和平刚从别的知青那里回来，望见有个身影站在门口，猜想是福元的姐姐。秀娟有点慌乱，进了门回头问：“福元在里吗？”程和平笑着说：“在我这里一天了，进来说吧。”星光下打量了一眼秀娟，程和平心里就是一动，几年来光听说这村里最美的姑娘是矮子七星的闺女秀娟，平时碰上只见她低头拉车，看不清楚脸，又听说这姑娘有点古怪，不愿意嫁人，没想到竟然真是这样的美：秀娟穿着土布衣服，梳着剪发头，鹅蛋脸，大眼睛，长睫毛，挺直的鼻子，圆润的下巴，神态安闲，宛然处子，丝毫没有一般乡村姑娘的粗笨和作张作势，静静的像一泓山泉水。程和平发现，这不正是自己心目中《第二次握手》里丁洁琼的美好形象吗？他的心第一次乱了。
秀娟本想让程和平把红薯给福元捎进去，心里又想看一眼福元才放心，就站在外面喊：“福元，福元你出来。”福元把门开了一道缝，张望一眼问：“姐，你和谁呢，不是咱妈吧？”程和平抢着说：“你姐和我，你妈没来。”福元这才钻出来，嘿嘿笑着说：“姐，你不敢告诉咱妈我在这里啊，她要剥我的皮！”秀娟心疼地骂：“你真不要脸，让全家跟上败兴！”她掏出红薯来，塞给福元，转身要走。福元在后面嚷嚷：“你别害怕，咱妈明天气就消了。”秀娟转回头说：“你跟我回去，我保证妈不打你。你别老在这里麻烦人家。”程和平赶紧说：“不麻烦，不麻烦，我俩关系好，福元正好和我做个伴。”秀娟这才望了一眼程和平，看到他眼睛亮亮的，两条眉毛立着挑到鬓角去，比福元要高出半头，身上散发着部队上那些人才有的香皂的味道，而且人也笑模笑样的，不像人们说的那样不合群。秀娟早就听说过这个姓程的知青，她那些女伴嫁人前经常谈论他，说那个北京娃人长得精干，就是不合群，别的知青都住老乡家，他非要一个人住磨房院里的偏房，也不嫌钢磨响得聒噪。秀娟脸上有点发热，还好天黑看不出来，对他笑笑，不知道该说什么，就瞪了福元一眼说：“迟早妈要收拾你！”
秀娟从磨房出来，迎面碰上银娃的老妹子银银。自从当年兰英和金娃、银娃打了架，秀娟和银银就再没说过话。银银是晚饭后来磨房淘洗明天要上磨的麦子的，看到秀娟从里面出来，愣了一下，冷笑一声。秀娟没搭理她，径直踩着月色回家去。
