我们的脸色可能随着一天中早上、中午、晚上的时间变化而变化，随着春、夏、秋、冬四季的变化而有些轻微的变化，但是这些变化不是因为生病而引起的，而是正常的客色或变色。如果脸色不随着时间、季节发生变化，那才是不正常的。而疾病引起的脸色变化，就是病色，它既不同于主色，也不同于客色，更不同于变色。它是疾病的征兆，也会随着病情的发展而改变，还可以提示我们身体的康复。
病色受到历代中医的重视和关注，是色诊最重要的依据。病色也是我们最重视的。
我们黄种人正常的面色应该是红黄隐隐，而且是明亮、润泽、含蓄的。尽管每个人的主色都有区别，但从总体来看，红色和黄色都有各自固定的分布区域、一定的交界规律和限度。常色会随着季节气候的改变发生相应的客色，还会随着生活环境与条件的改变发生相应的变色。
病色的特征就是气色的异常。气色改常的具体表现为以下六种。
第一种是气色太过，通俗地说就是面色“变得太深”了。正常面色的主要颜色由红色和黄色构成，当红色和黄色加深了，或者是红色和黄色中的一种颜色加深了的时候，就是气色太过了，这一般是由于患有实证，邪气强盛所致。
第二种是气色不及，也就是面色“变得太浅”了，达不到正常的限度。比如红色太浅了，或者是黄色太浅了，或者是两种颜色都太浅了，这就是气色不及。气色不及一般是由于患有虚证，正气不足而导致的。
第三种是一色独显。正常颜面五官的气色为红黄隐隐，健康时的主色由红色和黄色按照一定比例构成，如果患病以后红色或黄色中的一种颜色完全消失，只剩下另一种颜色仍然保留在面部，而且非常突出、明显，称为一色独显。一色独显就是病色。一色独显中的“一色”是与主色相比较而言的，必须具备两个条件：一是患病之前的主色具备红、黄两种颜色，现在只剩下其中的一种；二是剩下的颜色显得非常突出。依据这样的条件，如果主色本来就只有一种颜色，如黄色，或者一种颜色并不突出、明显，都不能称为一色独显，也就不是病色。在黄种人群中，特别是在中老年黄种人群中，黄色明显的情况尤为常见，但并不一定是病色。
第四种是特色显现。正常面色为红黄隐隐，一般没有其他的颜色，如青色、黑色等掺杂其间。如果在颜面五官上出现了正常时不应该显现的颜色，如白色、青色、黑色等，这些不应该存在而现在显现在颜面五官上的特殊颜色就是病色。当然，具体什么是“特色”还要看具体情况，比如说，大多数黄种人的主色偏黄，但黄种人的主色相互之间差异很大，三岁之前的儿童和很多妇女主色原本就比较白，或者红白隐隐，白里透红、红里透白，那么，这种白色的显现并非病色。这时，为了分辨原来的面色，可以采用“三对照”方法。
第五种是色不应时。我们的面色会随季节气候的改变而发生规律性的变化：春季略青、夏季略红、秋季略黄、冬季略灰，这些都属于正常的客色。如果颜面五官的气色没有按照这种既定的规律发生变化，而是呈现出违背常规的颜色，或者虽然发生了季节性的变化，但是要么太过要么不及，都称为色不应时，这也是病色的常见形式。
第六种是色不应位。正常面色是红黄隐隐，红中有黄、黄中有红，两种颜色比例适当、各有主次、各居其位。一般人由于颧颊部位的毛细血管分布比较丰富，毛细血管襻开放的数目又比较多，所以多数人颧颊部位的红色比较明显；而黄色则显现在颜面五官的其他部位，红色和黄色之间没有明显的界线，而是逐渐移行混合，再逐渐转换。特别在妇女或青少年人群中，这一特点最为明显。无论红色或黄色，如果出现在本来不应该出现的部位，这时显现的面色就是病色。
只要具备上述六种特征之一，便可以判断为病色。
