在仓促撤退、情势紧急的情况下，唐生智对撤退虽然作了具体部署，但是由于种种原因，大多数将领并没有执行他的突围命令。
教导总队总队长桂永清，这位黄埔一期毕业的蒋介石“铁卫军”的指挥官，从卫戍司令部出来后，见街上混乱不堪，便驱车首先奔赴驻在城内的胡启儒旅及直属团、营指挥部。按照突围命令，教导总队应该在12日晚十一时由飞机场东侧向高桥门—淳化镇、溧水方向突围。但桂永清在传达撤退命令后，却命令部队向下关、三汊河各自集结，用一切可以渡江的办法横渡长江。随后，匆匆赶回富贵山地下室指挥部，向参谋处长万成渠、副官处长余易麟等指挥部人员传达了撤退命令，收拾、烧毁了一些文件，便匆匆对参谋长邱清泉说：“我们一同马上走吧！”
当时教导总队大部分兵力尚在紫金山、光华门一带与敌人激烈战斗，邱清泉觉得应当及时通知这些部队，便冷静地说：“你先走吧！我暂时留下来，再和各个部队通话联系一下，研究一下撤退的办法。”
“那也好，那也好，你处理好以后，赶快到三汊河来！”说完，桂永清带着副官处长余易麟和几名卫士，急急忙忙离开地下室，向三汊河奔去。
三汊河边，教导队工兵团团部。
桂永清带着副官、卫士匆匆赶来，向团长传达了撤退的命令，随后命令工兵团全力以赴赶扎木筏、木排，以便教导总队官兵由此北渡长江。之后桂永清带着副官、卫士登上工兵团扎的一张木筏，乘夜间向浦口划去。风寒、夜黑、人多，木筏在激流中颠簸着缓缓向北岸划去。坐在木筏上，桂永清庆幸自己脱离了险境，至于部队，有参谋长在那里安排，能过来多少算多少，此时此刻，能把指挥部人员带走就算不错了。
零时左右，木筏终于靠近浦口下游的芦苇岸边，惨淡的月光下，如人高的芦苇在寒风中瑟缩，污泥淤积的江岸，显得既松软又宽厚。桂永清见平安抵达浦口，长长舒一口气，便站起身来带头跳上岸去。岂知这种淤积泥土含水量多，人刚落地，双脚马上往下沉，愈陷愈深，卫士们慌忙把绑腿解下来，才把桂永清拖上筏来。木筏只好改向浦口镇划去，上岸后既找不到汽车，也没有马匹，桂永清也只好和士兵们一样，步行向滁州方向而去。
当桂永清坐上木筏渡江北撤的时候，他的副总队长兼第一旅旅长周振强正在紫金山指挥部队和敌人激战之中。此时敌我双方已在紫金山主阵地第二峰进行反复的争夺战。夜晚十时，周振强站在紫金山一峰旅指挥所瞭望，发现城内几处起火，急忙向总队摇电话，电话已摇不通，知道情况严重，急忙派人到总部去打听。不久，参谋马连桂报告说：八十八师的雨花台阵地已经失守，已有小股日军冲入中华门内，粤军邓龙光部队正纷纷开出太平门。
周振强当即召集部分军官紧急商议决定，将部队撤出阵地，具体行动计划是：第三旅旅长马威龙率本旅随粤军邓龙光部队一起突围；工兵团团长杨厚灿率本团赶到煤炭港、燕子矶之间，迅速准备渡江器材；骑兵团团长王翰卿率本团占领煤炭港一线担任掩护；第一团团长秦士铨率本团为后卫。从深夜12时开始逐步从阵地撤退，到煤炭港、燕子矶一带集中准备渡江。
周振强于当晚一时许到达煤炭港，见江边上混乱、拥挤不堪，便率领特务营100余人坐镇江边指挥渡江，至13日上午，自己才登上渡江木排。这时日本军舰已突破乌龙山长江封锁线，来到下关一带江面，用机枪对着渡江官兵疯狂扫射，情况甚为悲惨。
