“桃花芽乡？”王书记沉吟了一下，“我们一直认为周兴匪部的指挥中心在葛藤寨，暴动中心在围城寨。这次他们将大部分兵力派往桃花芽乡，是不是说明他们将暴动中心确定在那里？可是，那里更接近所里县城，而不是永绥。”
柯山想起在审问余化龙时，他交待敌人的主攻方向是麻栗场，然后转向永绥县城，如今又出现了一个桃花芽乡。而且从地理位置上看，桃花芽乡更接近所里。所里的战略地位毋庸置疑，不仅把持着湘川公路，并且是东至沅陵、常德，西至永绥、四川秀山，北至古丈、大庸，南至凤凰、怀化的交通枢纽（解放后，湘西土家族苗族自治州将首府从沅陵迁至所里，后更名为吉首），敌人显然是做了重新部署。
大家都感到事态的严重性，最后决定：继续秘密探听敌人的动态，并稳住吴显贵等人，同时派人将情况及时向上级汇报。
“派谁去呢？”王书记环视着众人。
柯山立即想到了小石，因为除了在座的人，只有他最了解情况，可是他的病刚刚有些好转。正在犹豫之际，窗外一个人影闪了一下。李区长站起来问道：“谁?”
门慢慢开了，小石走了进来。他的面色有些憔悴，两只耳朵绯红，看来是又发烧了。
“你来做什么?”柯山问。
“你们的话我都听见了。柑子坪有一条旁路，我走过，派我去送信吧。”
“你的病行吗？今晚就得出发，要走夜路，第二天还要及时赶回来。” 柯山不无担忧地说。
“我好啦，我能保证完成任务。”小石深深地吸了一口气，又挺一挺身体，显示自己没病。
王书记在窗和桌子之间走着，像是专一思谋着什么。停了片刻，他抬起头对小石说道：“小石，你先回去，我们再研究一下。”
小石迟疑了一阵，又看看柯山，在走出门时又转身用手捶捶胸脯说：“我没有病，百八十里路不成问题。”
小石走后，大家研究决定派贺班长随小石回永绥县城。
夜幕很快拉下来了，房屋树木看去已成大小不同的剪影。东面山峰的后面打着闪电。区政府门前，烟头的火光在燃着，有时火星被风抓住，猛然向上扬去。小石穿着当地农民的装束，挽着柯山的胳膊向夜幕中走去，两只腿有时显得无力，好像踏空了似的，从他身上发出一股轻微的灼热气，在夜的寒气里扑在柯山的手和脸上。
