吃晚饭的时候，王婷妈像往常一样倒二两米酒摆在里头火铺敬祖宗。这是王婷妈的习惯，每天晚上要喝一杯。不是她想喝酒，而是为了男人的安全，她在祈祷。敬了祖宗的酒必须要喝了才灵。就这样，时间久了，王婷妈喝酒就成了习惯，每天晚上都要喝上一杯。她喝酒的动作很富有个性，不是像男子汉那种一只手拿酒杯，一只手拿筷子很饿像的搞法。而是将军要出马一样，先是把筷子平整地放在碗上，然后双手再稳稳地端起酒杯，眯着眼睛喝一口，然后，“哈——”地一声长叹，像是十分难受的。然后再放下酒杯，拿起筷子吃菜。当王婷妈喝完一口酒正要吃菜的时候，电话铃响了。
“喂，请找王婷！”是一位陌生人的声音。
“有什么事，我去喊她！”王婷妈放下筷子准备去喊王婷。王婷这两天刚好回到家。
“我是八台河煤矿……”听到这话，王婷妈有些发愣了。
王婷爸是春耕后去八台河煤矿的，在井下挖煤，工作虽然辛苦，但收入还可以，每天最少净收入有五十多块钱，两个月时间不到就寄了两千五百块钱回来。前不久王婷爸打电话回来，说这个月的煤层好，收入可能有三千多。王婷妈边走出门边喊王婷。王婷端着碗在院子里和邻居拉家常。这段时间，电视上经常报道我国许多地方发生煤矿事故——她不敢再往下想，丈夫的运气不可能这么差。
王婷接了电话，电话那头说要王婷这边的家属迅速赶到八台河煤矿去，说是有事，越快越好。王婷接完电话，打了爸爸留给她的电话，那边没人接。“把你婶婶叫来，一起商量一下！”王婷妈打了一个嗝，对王婷说道：“丁山又不在，你一个人怎么去，总得有个伴陪你去。这里到八台河有一千多里路程。”
叔叔也在外面打工，只有婶婶在家。婶婶来了，手里还端着碗。“我看这个情况比较复杂。”王婷妈说：“说不坏的，这几个晚上我都在做梦，梦见小孩子，那是小人啊，不会有什么好事。还有，村头大树上那猫头鹰每天都在叫个不停。那是在催人命啊！”
围绕矿上打来这个电话，王婷妈与婶婶又讨论了一会儿。看着母亲不知所措的样子，王婷说：“不可能有什么事的，父亲这个人做事都是稳稳当当的！”
停了一会儿，王婷妈说道：“她婶陪婷婷去，婷婷你也是在外面跑的人，什么事攸着点，不能太老实了。我不能去，去了顺子没有人带。”顺子是王婷的弟弟，还在上小学三年级。
“我打电话要丁山作好准备，我和他去算了！”王婷说。
“多个人多个伴吧！”王婷妈说。
这一夜王婷没有合过眼，老想着最近两三个月来发生在身边的事，觉得也没有什么特别的事，像今天白天，大白马跑去与大花马交配这种事也算不上什么不好的兆头。像妈所说的猫姑雀晚上叫的事，她觉得不是最近才叫的，好像一直以来都在叫。梦自己是天天在做，乱七八糟的，醒来都忘记了。不像妈记得那么清楚。想着想着，她感觉到有些怕起来，是一种莫明的怕。她把灯打开，发现父亲站在那，她下意识地摸了一下，发现是空的。这时，她更加害怕了，一身冷汗涔涔而出。
丁山接到王婷的电话，也作好了到八台河去的准备。在郎壳子等候王婷她们。丁山已料到会是什么事，他邀黑老豹和他一起到八台河去。黑老豹是丁山的高中同学，大学学的是畜牧专业，分配在一家国营农场，后来这家农场倒闭了。清产核资黑老豹分得八千块钱。黑老豹拿着这八千块钱做了一年猪生意，亏了，最后只剩下四千块钱。黑老豹拿着这四千块钱以及一套法律书回到郎壳子农村老家，一边自学一边陪父母种田。一年后，黑老豹参加全国司法考试，获得律师资格证书。
他们查了一下地图，看了到八台河矿区的路线图！然后翻了一下相关法律法规，看了赔偿标准。还将这些东西复印带好。除了当地规定的死亡赔偿外，还应该有父母的赡养费用，子女的抚养费用，死者的丧葬费用，亲属来往的交通食宿费用与误工补贴等等，黑老豹粗略地算了一下，应该在三十万左右。
