第三章 中国的黄金时代（5）

        唐高祖征服隋朝的过程非常值得一提：他和野蛮的东突厥人达成了军事同盟，然后才取得了胜利。此外，在他写给突厥统治者的信中，高祖使用了“启”这个字，这是地位低的人对地位高的人所使用的敬称。对于一个想要做中国皇帝的人来说，以平等的口气甚至卑微的口吻称呼一个野蛮人实在是一件有失颜面的事。他的儒家顾问十分反对，但是高祖解释说：“古人曰：‘能够一人之下，才能万人之上。’在这个比喻中，塞外的那些野蛮人相当于什么呢？他们只是相当于一个普通人而已。此外，‘启’这个字并非价值千金，即使是千金我也愿意给他。为什么我们对一个字竟然纠缠不清呢？”
　　
　　高祖精明的外交策略反映了七世纪时中国新的现实。中国当时四周都受着强大的非汉族人的威胁，包括东西突厥、回鹘、契丹和鲜卑，他们都来自中国北方的大草原，此外还有藏族、南诏和来自朝鲜半岛的高句丽（Koguryo）。面对所有这些威胁，要想维持一个统一的中国不仅需要建设长城，而且还要处理好与不同野蛮民族的关系乃至与其联盟。
　　
　　此外，在汉朝灭亡后，中国的宗教版图彻底发生了变化。从公元618年唐王朝建立开始，源自印度并由商人和僧侣介绍到中国的佛教就成了中国的主要宗教，其信徒比源自本土的道教还要多。通过吸收本土元素，佛教进行了中国化改造。虽然佛教徒和道教徒常常激烈对立，但是大多数普通中国百姓完全可以同时信奉佛教、道教以及本地其他宗教。对于世俗人来说，佛教宣扬的“极乐世界”比中国传统的死后成仙观念更具吸引力，因为这种传统观念认为只有极少数人可以得道成仙，而其余大部分人只能进入阴森可怖的地狱。
　　
　　最后，至少在北方，中国人和野蛮人之间原来的鲜明界线开始模糊了。在公元220年到581年间的混乱时期，一些“野蛮人”统治者征服了中国北方的部分地区，并建立了独立的王国。这些统治者很多接受了中国的风俗习惯并和中国社会地位较高的家庭开始通婚，从而产生了一批混血的游牧贵族，他们信奉佛教，既说汉语又说突厥语。（因为多数游牧民族没有书面语言，所以掌握汉语成了他们做官的一个关键因素。）由于北方由已经中国化且具有较高文化的前游牧民族所控制，加上通婚盛行，使得那种认为中国人文明野蛮人落后的传统观点发生了变化。事实上，虽然唐朝皇帝本身宣称自己的祖先是著名汉朝大将李广利（LiGuangli）和道教哲学家老子（LaoTzu）的后裔，但是实际上他们本来就是中国北方的混血贵族，充其量只有一半的汉族血统。