第二章 罗马鼎盛帝国的宽容政策（17）

        狭隘：基督教及罗马的衰落
　　
　　罗马帝国是从什么时候开始衰落的？历史学家们众说纷纭，主要源于他们秉承的衰落理论不同，事实上这种理论有几十种之多。帝国的过度扩张，经济危机，野蛮人的入侵和军力衰落都被历史学家们引用，但是很明显并不是所有这些因素都起了作用。还有一些非常特殊的解释，例如铅中毒，道德腐败，土壤枯竭，大批隐士、和尚、尼姑还有其他逃避社会现实的人越来越多，以及“纯粹”罗马主义的削弱作用等等。分析罗马帝国破灭的各种原因超出了本章的讨论范围。但是，至少有两点是很清楚的，而且这两点也充分支持了本书的主题。
　　
　　其一，虽然宽容政策对于罗马帝国的兴起和其太平盛世的维持起到了关键作用，但是它同时也播下了罗马帝国最终分裂的种子。正如我们已经分析的，通过公民权的鼓励作用，帝国事务的参与权和罗马文化的魅力，罗马帝国比阿契美尼德波斯帝国更成功地实现了对征服人民的同化。但是，在阿契美尼德帝国统治下的人民从来没有被“波斯化”，而在罗马帝国大量的各民族人民被“罗马化”。
　　
　　但是，并不是所有人都被“罗马化”，尤其是那些生活在希腊东部和北方的“野蛮人”没有被同化。出于这样或那样的原因，虽然罗马帝国努力保护这些地区人民的不同传统和文化，但是罗马人与这些人之间的矛盾反而越来越激化。早期的罗马帝国皇帝容忍了这些矛盾，他们的宽容政策无疑在鼎盛时期是成功的，促进了帝国的稳定和发展。但是，也正是由于罗马帝国所奉行的宽容政策，东部和北部地区的人民基本上保持了自己原有的社会结构和文化，甚至接近民族自治，相对地与罗马人区分开来。这样，随着时间的推移，他们开始反对帝国统治，开始尝试寻求独立。
　　
　　历史学家安东尼?帕格顿说：“随着帝国的不断扩张，民族多元化越来越明显，所以这种复杂的差异性变得越来越难以管理。”到了公元4世纪，说拉丁语的西部人和说希腊语的东部人之间的分歧越来越严重，于是在公元395年，罗马帝国彻底分裂为两部分。同时，“帝国开始慢慢而又不可逆转地发生了内部分裂，原来那些一直保持沉默的国民开始叛乱，而那些曾经忠诚于帝国的国民也抓住机会试图建立自己独立的国家。”
　　
　　但是，“过度的多元化”只是问题的一部分。更为严重的是，在黄金时代之后，罗马越来越残酷地进行了宗教迫害，奉行顽固的种族主义政策。这就是我的第二个观点：虽然这并不是罗马帝国衰落的唯一原因，但是狭隘政策进一步加速了罗马帝国的灭亡。