夏尼伯爵也观看了这场空前的演出。他激动地站在自己的包厢里，与其他所有的观众一样，拼命地喝彩。夏尼伯爵的名字叫菲利普·乔治·马里，时年四十一岁。他是一位风度翩翩的上流绅士，长得英俊挺拔，只是前额略显突出，眼神过于冷酷。他对女士向来殷勤有礼，但对男士却有些傲慢，再加上他身份显赫，难免被人忌恨。实际上，他心地善良、为人耿直。自从老菲利普伯爵去世后，他接管了这个法国最负盛名的古老家族。夏尼家族的历史可以追溯到14世纪，家业之庞大可想而知。老伯爵丧妻后一直未曾续弦，他去世后，家族的大小事务全部落在菲利普的肩上。菲利普的两个妹妹和幼弟拉乌尔对家族事业毫无兴趣，不愿分走属于他们的家产，而是遵照已经废除的长子继承制，把一切都交给了菲利普。后来，两个妹妹在同一天出嫁，哥哥把她们应得的财产当做了陪嫁，可是她们并未觉得心安理得，反而像接受馈赠一样对哥哥千恩万谢。
老夏尼伯爵夫人在生拉乌尔时难产而死，当时，菲利普已经二十岁了。拉乌尔十二岁那年，老伯爵谢世，于是菲利普担负起了教育幼弟的责任。起先，两个妹妹帮他照顾拉乌尔，妹妹出嫁后，他又把拉乌尔托付给一位住在布雷斯特的姑妈。这位姑妈的亡夫曾是一名海员，年轻的拉乌尔正是在那里爱上了航海。他曾经乘坐“布尔达号”，完成了环球航行的壮举。后来，凭借家族的巨大影响力，他又入选“鲨鱼号”官方探险队，即将奔赴北极寻找三年前遇难的“阿尔顿”号探险船的幸存者。惨剧发生时，他正享受出海前的六个月长假。圣日耳曼区的贵妇们还都在担心这个羸弱的俊秀男孩能不能受得了海上的艰苦生活。
这位年轻的海员性格腼腆，甚至可以说有些天真。一看就知道，他是一个刚刚脱离女性保护的小男孩。实际上，一直处在两个姐姐和姑妈的宠爱之下，拉乌尔的举止难免有些不够阳刚，但这反而凸显了他那种纯洁的魅力。他虽然年满二十一岁，但看上去却像只有十八岁的样子。他蓄着淡淡的小胡须，长着一对迷人的蓝眼睛，肤色像少女一样白里透红。
菲利普十分溺爱这个幼弟。别的不说，单单想到拉乌尔即将继承先祖夏尼·德·拉·罗什上将在海军中创下的丰功伟业，他就打心眼里感到骄傲。眼下既然拉乌尔正在休长假，菲利普打算带他去见识一下巴黎的奢靡生活，领略一下巴黎独有的艺术气息。在伯爵看来，像拉乌尔这个年纪的男人，不应该太过乖巧。伯爵本人世故练达，既精通处理公务，又懂得享受生活。他走到哪里都带着拉乌尔，甚至把他引见给芭蕾舞女们。有传言说，伯爵是索莱丽的“入幕之宾”。我觉得这倒也无可厚非，像伯爵这样的单身贵族，纵情声色犬马又有何妨？尤其在他的两个妹妹出嫁之后，孤身一人的伯爵每晚与一位虽然不够聪明但却楚楚动人的芭蕾舞娘共度一两个钟头，也没什么大不了的。再说，一个真正的巴黎上流人士，头上还顶着夏尼伯爵的头衔，出入某些场所是不可避免的。歌剧院的芭蕾舞团休息室，正是这样一个场所。
但是，伯爵事后想起来，当时不是他主动带拉乌尔去后台的，是弟弟温和但坚定地提出了这样的请求。
那晚，菲利普忘情地给戴伊鼓掌喝彩，等他转头看身旁的拉乌尔时，才发现他面色惨白。
“你没看见吗？”拉乌尔说，“那个姑娘要昏倒了。”
“我看你也快昏倒了！”伯爵问，“你没事吧？”
但是拉乌尔已经恢复了常态，站起身来。
“我们去看看吧，”拉乌尔说，“这可是她头一回唱成这样！”
