贝尔斯登是由三个人创办的，约瑟夫·贝尔（Joseph Bear），罗伯特·斯登（Robert stearns）和哈罗德·梅厄（Harold Mayer）。他们看起来有点外行，既不像摩根士丹利的华尔街精英，也不像创办美林的那群假装中产阶级的爱尔兰人，或者是创办高盛的德裔犹太老板。他们无法找到为精英服务的工作，所以开始按自己的理念创办公司。
吉米·凯恩是1969年加入公司的，当时三位创始人逝世已久，但是公司的名字和外在模式都还是老样子，权力就移交到了希欧多尔（V. Theodore Low）和萨利姆·刘易斯（Salim Lewis）的手上，希欧多尔这个人从来不在名片上印自己的名字和手机号，而身高6英尺6英寸的刘易斯是个专门进行荷枪实弹的大宗股票交易的家伙。从此大宗股票交易成为贝尔斯登最赚钱的生意，到20世纪60年代中期，刘易斯成为了公司的中流砥柱。
刘易斯是个典型的商人，他总是大大咧咧的，但是也很狡诈。他渴望权力但也很爱才。20世纪60年代时，他雇佣了另外一个优秀的股票交易员叫艾斯·格林伯格，之后在刘易斯的不断提拔之下，格林伯格成为了他的继承者。
现在，格林伯格被认为是华尔街最出色的股票交易人，但是他和刘易斯几乎在每件事上都要争执不休。说到底，他们就不是一号人。刘易斯是个工作狂，而且是个脾气暴躁的人。但是格林伯格有很多别的兴趣，包括和美女们约会，芭芭拉·沃尔特斯（Barbara Walters）就是其中之一。他的性格中有很不华尔街的一面，比如说他不怎么雷厉风行，他有时很沉默，说话都是短句。他打着蝴蝶结领带，有着很奇怪的爱好：用扑克牌变魔术、锯木头、玩溜溜球。
格林伯格真正与众不同的地方在于他对待风险的态度。贝尔斯登和华尔街上的其他公司一样，非常热衷于冒险和竞争。但是在他看来，风险无异于洪水野兽，是应当制止的。格林伯格和刘易斯之间最大的冲突就是关于风险。这不只关系到价值观的问题，更多是触碰到了公司的基石。
热衷冒险的同伴们蛊惑刘易斯不要把格林伯格的谨慎当回事，而憎恨刘易斯的人更支持格林伯格小心从事。
贝尔斯登内部党同伐异，战火连连，员工之间互相竞争、诋毁。
吉米·凯恩并不是个生意人，但是他非常契合贝尔斯登勇猛格斗的文化，虽然从他的背景来看，几乎没什么迹象表明他会成为华尔街上最大的公司之一的大老板。他的父亲是个律师，他生长在芝加哥外的一个中产阶级家庭。凯恩不是他的原名，他的父亲是一个东欧犹太人，年轻的时候从俄罗斯移民过来，之后改了一个听起来像爱尔兰式的名字，因为这对他的生意会有帮助。
上学的时候，凯恩是个酷酷的家伙，不爱搭理人。有一件事他是真的喜欢--打桥牌，他很早就学会打牌，上大学的时候，他一有机会就翘课找人打牌。不知道他是否想过可能会在华尔街谋份差事，不过凭借智慧和幽默，他确实是个商人的料。但是也正是对打桥牌的兴趣日益浓厚，他形成了冒险的性格。打桥牌和做生意有一些异曲同工之处，比如说都需要估测风险，预测对手的下一步行为，利用有限的信息作出决定，此外还需要勇气在短期冒险以取得长期效益，以及生意人最好的素质--耐心：生意人只要能够耐心等待适合的时机，不要冲动行事，就可以转败为胜。
除了打桥牌，他还喜欢打扑克，梦想变成赌马高手。他也不喜欢上大学，所以退学去当兵。之后，他在日本度过了风平浪静的两年，回国后成为了一个四处做生意的商人，娶了个叫马克欣·卡普兰（Maxine Kaplan）的女人，后来又在他的岳父公司做销售。
很快他的家庭遭遇了寒冰。夫妻俩生了一对儿女，儿子夭折了，这场婚姻也以失败告终。支离破碎的生活中唯一没有变的就是他对桥牌一如既往的爱。那时，他整天与桥牌为伴。
凯恩可能走出了他生命中最大胆的一步。他进军纽约去追随自己的梦想，变成一个职业的桥牌选手。他成了桥牌界的一颗明星，不只是周末和朋友出去随便打打，而是动真格的。他赢得了锦标赛的冠军，而且利用打桥牌建立生意关系。桥牌就是他的生命，这项运动让他遇到了生命中的第二个重要的女人--帕特里·登纳（Patricia Denner），这个女人是个魅力十足的语言障碍理疗师，她也是个桥牌迷。
登纳是宾夕法利亚大学选美比赛的冠军，而且很快就要获得博士学位了。但是显然她对桥牌的热情绝对无法和凯恩相提并论。他们俩有意结合，但是登纳有个条件，那就是凯恩必须找份正经的工作，把桥牌先放一放。凯恩基本妥协。
虽说凯恩大学没毕业，但他的聪明才智足以让他利用身边的人脉获得成功。他通过打桥牌认识的人在利文撒尔公司（Leventhal&Co）谋了份经纪人的兼职，很快就真的赚了大钱。没多久，他继续努力，多方发力，进入了华尔街上的明星公司贝尔斯登。
贝尔斯登对于像凯恩这样的新秀来说是个很好的地方。它的企业文化强调创新，鼓励冒险，虽然格林伯格已经算是华尔街上最谨小慎微的企业家之一。更重要的是，贝尔斯登的高层们都喜欢打桥牌，包括格林伯格。
桥牌迷们说打桥牌就像抽大麻，你打得越多越想打。如果你擅长的话，你简直就想辞职做全职桥牌选手，凯恩就是这样干的。现在，格林伯格不只是喜欢打桥牌，桥牌还影响了他对于招聘人才的决定。虽然他还没想过辞职打桥牌，但是他想找更多擅长打桥牌的员工们。他认为这个游戏可以让他看出一个人冒险的特性--怎样估测风险，如何找出失败中的机遇，以及把自己的劣势降到最低。
凯恩说，虽然他和格林伯格是两种完全不同的人，但他们相处得很融洽。凯恩认为格林伯格似乎对自己在利文撒尔积累的工作经验更加感兴趣，而不是他的桥牌。但是格林伯格在他的面试中并没有谈到他做经纪人的能力，而是他作为桥牌玩家的机敏。他问凯恩：“我要花多少钱多少时间才能成为你这样的桥牌高手？”凯恩的回答是：“你可以用你的余生，用你所有的钱去试一试，但是你无法达到我的水平。”
格林伯格对这个自信的，敢想敢说的人很满意。第二天就让他来上班了。
但是凯恩开始有点犹豫了，他不确定自己是不是真的想做全职工作，他的心里仍然放不下桥牌。另外，他是一个债券经纪人，他从没从事过股票交易，虽然他做过销售，但他并不精通金融，甚至没有看过资产负债表。
但是格林伯格相信他有赚钱的天赋，他非常希望挖到凯恩这个人才。他找到了在公司做分析师的阿莫斯·卡明斯基（Amos Kaminski），这个以色列人和凯恩打过桥牌。
阿莫斯基告诉凯恩：“关于股票，你需要知道什么呢？你只需要给别人打打电话，就是这么简单。”凯恩的妻子在这件事上也替他加了把劲。她认为自己的丈夫在赚钱上就是个天才。他或许不知道什么是股票，也不了解华尔街，但是他足够有魅力，他知道怎样为人处世，也知道怎么赌博，在销售上轻车熟路。
第二天，凯恩上班了。
