我把网络当做一种工具，网络为什么那么厉害？我挺喜欢看武侠小说，如果一个人的刀使起来连水都泼不进去，而另一个人身上有一把枪，用刀的人就会说，枪有什么呢？刀最厉害！但有枪的人一开枪就把那个练刀的人打死了，因为枪比刀要厉害得多。网络比起你的亲戚朋友的关系，比起杂志、报纸等传统媒体，它的力量要强大得多，如果你不把握这个机会，你就会倒霉。所以我说，对网络这个新兴的工具大家千万不能小看。这个工具用得好会使你的企业好起来，如果用不好也会让你的企业倒霉。
那么如何去利用互联网，如何利用好电子商务？我们阿里巴巴公司是面对企业的，我们不做商业机构对消费者的电子商务。B2C留给别人去做，我不看好。企业对企业之间的营销关系是企业间的电子商务，我认为B2B分为三个阶段：第一阶段是信息流，第二阶段是资金流，第三阶段是物流。做生意首先了解的是信息，其次是网上交易，最后是物流。这两年几乎所有做电子商务的公司都拍胸脯跟你说，我们可以做网上交易，我们还能做物流把货物送到你家。但如果有网络公司和我说他们可以做交易，那我马上就会“恭喜”他们。在全球各地我们做了调查，没有公司可以在互联网上靠做交易挣钱。阿里巴巴从2001年前就提出：我们不在网上做交易。
我2001年年底去欧洲的达沃斯参加“世界经济论坛”，遇到我们的一位会员，他说：“杰克（Jack），阿里巴巴做得很好，但千万别告诉我你要在网上做交易了。”我问为什么？他说：“我对银行非常放心，他们可以在24小时内把钱汇到任何地方，为什么要把钱花到你的网站上？”他说得很有道理，我们做了全面调查，95%的企业都不喜欢在网上做交易。我想问在座的企业家，有多少人愿意在网上付款达到5万元人民币？5000美元？我想不会有。平时大家说说很容易，我想不会有人想在网上用这种平台，网上交易并没有成熟。我们发现这个问题之后继续和银行谈，世界上很多大银行和阿里巴巴谈过网上交易的问题，我们也很高兴，一听这么大的银行和阿里巴巴做交易，我们马上就坐下来和他们谈。结果很快发现，他们也不知道自己在干嘛，他们要做是因为其他银行也在做。我说我也是觉得电子商务网站不做网上交易不行了，我也要去做，但大家不是因为客户需要去做，而是因为别人在做自己也就跟着去做，这是个重大的问题。后来我们调查发现，在网上，企业对企业的电子交易是不可能的。2000年9月，我们冒天下之大不韪说：我们不做电子交易。
我们不做交易。做交易，银行要准备得很好，但中国的银行没有做好准备，美国的银行也没有做好准备。思科系统公司（CISCO）做得很好，国际商用机器公司（IBM）做得很好，但这不是通常意义上的电子商务。我觉得真正的交易还有个诚信的问题。技术的问题是最简单的问题（阿里巴巴的首席技术官CTO吴炯讲过，只要是技术问题，在我们阿里巴巴都不成问题），但我们不想做技术。对于资金流，我们没有准备好，银行也没准备好。对于物流，传统企业做会更好，最后做物流的一定是传统企业。哪一家网络公司能做物流能做资金流网络公司只能做信息流。
今天的电子商务要务实，我们常说一句话：网络是虚拟的，但做网络的人必须真实。如果网络是虚拟的，做网络的人也是虚拟的，那么事情便越来越复杂，泡沫会越吹越大。今天的互联网，我们只能做信息流。这也分成三个阶段，第一个阶段，把你的信息发出去，让全世界的人了解你的产品。我们在座的都是温州的企业家，温州人的精明、吃苦、创业精神天下第一，有人的地方，就一定有温州人。但温州的信息交流的程度，与大城市上海、北京不一样。温州人是通过自己的朋友、亲戚了解信息的，这是很独特的东西。我很看好温州，一直不看好北京、上海，阿里巴巴的中国总部在杭州不在北京。我发现北京人特别能侃，能侃的不一定能干事。北京没有一家企业是伟大的，它们缺乏的是脚踏实地。上海信奉那些已经?有规模的企业（一家创业公司到上海，它们不会理睬，但一听说IBM来了，不管做什么它都接纳），上海欢迎?的是管理型，不是创业型。
我认为做电子商务最好的地区有两个，一个是长江三角洲，一个是珠江三角洲。这两个地区以个体私有经济为基础，一定是将来电子商务蓬勃发展的地方。个体私有经济一定是以浙江省为主，浙江省将以温州为首。我建议很多人到温州来，多花点儿时间了解温州。
