项梁军被歼，项梁被杀。
这造成两个恶果：
一、各路义军失去统一领导。
二、突然打乱起义军的全盘作战计划。
原本对起义军有利的形势陡转，情况十分危急--这是巨鹿之战的导火索。
彭城，即今江苏省徐州市。这个地方就是项梁死后，各路义军的集结地。很多年后，提及巨鹿之战，人们大多认为，当时章邯应该集中兵力攻打彭城。但是，秦军主帅章邯没这么打。他做出了一个重大的战略决定，北上汇合王离军，拿下整个赵国。
章邯为什么会做出这样的战略决定？义军又是如何在彭城集结的呢？
义军惨败，项梁被杀时，项羽、刘邦正率兵向陈留进攻。听到噩耗，立即改变原作战计划，回师转向东方。集结于彭城，决定在此重新部署各路义军力量，加强统一指挥。经过安排，将各路主力集中于彭城：
吕臣在城东，项羽在城西，刘邦在距彭城不远的砀郡。
不久，楚怀王也从盱眙迁至彭城。
至此，彭城就成为起义军的指挥中心，项羽和刘邦成为实际指挥与秦军作战的领导人。
经过内部调整，起义军危机解除，各路兵马重整旗鼓，统一在以彭城为中心的大本营的号令之下，继续向秦王朝进攻。
而此时，章邯率军扑河北而去。《史记·项羽本纪》说“楚地兵不足忧”，真是这样吗？章邯真的以为起义军的南方主力已被消灭了吗？
事实上不是这样。
一方面，章邯击败义军，杀死项梁，并未伤及起义军元气。项羽等各路楚军退守彭城。章邯若攻打彭城，并没有什么胜算。而且把起义军逼得太急，楚兵同仇敌忾死守彭城，章邯并没有取胜的把握。
另一方面，另一支由王离率领的秦军进攻赵国，一直未能攻下。彭城远离关中，而北方西边并不安定！若章邯攻打彭城，短时间内拿不下，粮食必然吃紧。若让王离放弃赵国，一同来攻彭城，后方则必遭赵国袭击。前不能进，后不能退，势必全军覆没！
因此，章邯决定全力北上，这才是他不攻打彭城的真正原因。绝非《史记》中所言：他在定陶取得胜利后，认为“楚地兵不足忧”，从而不把项羽、刘邦的军队放在眼里。
章邯的战略决策其实没有错。
他北上抵达赵国。这时候，王离军正与赵军苦战于巨鹿。
章邯部队抵达赵国国都，大肆烧杀，铲平城墙，迁空城内人民，接着，移兵巨鹿城南的棘原，支援王离。
秦帝国最后的两支军队就这样会合了。然而，谁也没有想到，这次会合也注定了他们的结局。
这次集结，使秦军兵力顿时增强。赵国主力军被逼进巨鹿城内。章邯军驻扎其南部，修筑甬道，为城南的王离军运送粮草，并且守护王离军侧翼，形成夹击之势。
赵国的形势非常危急，只得派使者到楚国求援。
对于起义军来说，此时形势是：如果秦军灭赵，那么秦军力量将猛增，对南方的起义军也会造成压力；如果起义军北上救赵，可将秦军主力吸引在河内，同时可趁关中地区空虚，直捣秦王朝统治的心腹地区。
起义军高层很快做出决定：任命宋义为上将军，项羽为次将，范增为末将，率主力军北上救赵，同时又派刘邦率领另一支军队西进，直捣关中。
这一决定，使起义军和秦王朝统治者开始了决定性的战役。
巨鹿的形式有多险恶，想必项羽比谁都清楚。
巨鹿的两支秦军，一支是王离军，是由秦帝国名将蒙恬亲手打造的边防军，作战经验丰富，曾击败北方匈奴，立下赫赫战功。统帅王离就是当年蒙恬的副手。
王离大军负责围巨鹿，兵力为20余万。
另一支秦军则是章邯军，多次执行围剿诸侯起义军的任务。其战斗素质虽低于王离军，但也是百战之师。
关于章邯军，有一种说法是：这支部队是由骊山囚徒组成的。
事实并非如此，当年周文带几十万军队扣关时，由于秦帝国毫无准备，只好发动骊山囚徒抵抗起义军，但是后来章邯多次作战，屡屡得到支援。其军队组成慢慢由骊山囚徒变成了正规军，像司马欣、董翳等将领就是后来秦派给章邯的援军。
章邯在对项梁作战时，屡屡为项梁所败，在得到援军后一举而破项军，杀项梁。军队的战斗力明显提高，联系当时正是王离军南下攻赵的时候，很可能是王离的30万边防军，分出10万增援了章邯。
