1948年9月下旬开始的辽沈战役，第一仗是打义县。
是韩先楚和政委罗舜初，统一指挥3纵、2纵5师和炮纵主力打的。
义县位于锦州北50公里，为保卫锦州北部及北宁路北侧安全的屏障。义县城墙高大坚厚，城外利用地形修筑许多据点，前后错综配置，形成宽阔的主阵地带和广大纵深的整体火网。守军为暂编20师及骑兵支队、保安部队，共1.2万余人。
分析、研究敌情。看地形，根据敌情、我情选定突破口，部署兵力、火力。与炮兵研究步炮协同，怎样在城墙上开口子，怎样压制敌人炮兵，怎样尽量少误伤、不误伤城内百姓。
扫清外围据点后，有股野劲的5师也不休息，连夜挖起交通壕。壕宽一米多，高两米多，从攻击出发地开始，通过前面开阔地直挖到城墙下，以敌人手榴弹投不到为准。一条条都是“S”形的，可以避开正面火力。
韩先楚看了大加赞赏，立即让3纵各师团来人参观、学习，回去如法炮制。
10月1日9时30分发起攻击，15时20分战斗结束，守军全部被歼。
需要交代一笔的是，围歼新5军前3纵面向沈阳警戒、打援时，他就多了个心眼儿，把部队尽量靠后摆，以便随时可以抽身掉头攻击新5军。这次攻打义县，他又留了一手，将主力7师放在后边养精蓄锐，准备锦州大战时再将这只猛虎放出去。
10月8日，林彪和罗荣桓、刘亚楼，带2纵、3纵和炮纵司令，来到锦州城北的白老虎屯南山。次日，林彪、刘亚楼又和3纵司令韩先楚，来到城北帽儿山下帽山屯前高地，这里距锦州更近。
这是攻锦大战前，也是整个辽沈战役期间，林彪仅有的两次看地形，为的是确定攻打锦州的主攻方向和兵力部署。
萧瑟秋风中，锦州城垣历历在目。
林彪的脸色与周围景色挺协调，浓重的鄂东口音好像永远是一种语调，一句一句，像那脸色一样看不出任何表情：过去打仗，敌强我弱，我们集中优势兵力打击敌人弱点。现在，这里，我们是强大的，就可以集中优势兵力打击敌人强点。打掉强点，弱点就更弱了，甚至不攻自破了。
敌人向帽儿山上打炮，飞机也飞来头上盘旋。刘亚楼让林彪躲避，林彪嘴上应着，脚下不动：先楚同志，这里，北面，是敌强点，也是我们的主攻方向。2纵、3纵、6纵17师、炮纵主力和战车团，由你统一指挥，从城北突破。
两个精锐纵队，还有号称“攻坚老虎”的6纵17师，更有我军最强大的炮兵主力和唯一的战车团，这是比当时一个正儿八经的兵团更强大的兵力、火力，都交给了一个纵队司令。
接下来，就是韩先楚带人看地形，部署兵力，交代任务，研究步炮协同，步坦协同。首先扫清外围，然后攻打锦州。战前像以往一样一支接一支地吸烟，战中像以往一样会出现在每个该出现的位置上，城防突破了，他就进城了。一切都是一种既定的模式。若不是因为这是世人瞩目的辽沈决战，这一节好像就该略去了。
毕竟，这是毛泽东和林彪的大手笔。
那韩先楚的角色呢？
要打锦州，首先必须打下义县，而且必须保证万无一失。
因为它是辽沈战役中的第一个战斗。
毛泽东说：“第一个战斗的胜败给予极大的影响于全局，乃至一直影响到最后一个战斗。”
辽沈战役的胜利，不但使共产党人“独霸东北”，也改变了整个国共两党的力量对比。而作为三大战役中的第一个，辽沈战役不仅意义巨大，而且也是最难打的。这时的国民党虽然已在黑土地上呈现颓势，但它也不是没有力量与你决战。在这种决定命运的决战时刻，如果第一仗没打好，对双方军心士气和战局发展，就会像毛泽东说的那样，“一直影响到最后一个战斗”。再联想到林彪一贯的作战风格，此前在打锦州，还是打长春上又犹豫了一下，就知道他在行兵用将上，这一刻该是多么的煞费苦心、慎之又慎了。
林彪让韩先楚指挥打义县，用意明显，两个字：放心。
攻克义县后，又把更重的担子压在韩先楚肩上：指挥最强大的兵力，从敌人最强大的要点突击锦州。
仍然是基于两个字：放心。
