故事溯及约一个月之前。
那天早晨，天冷得简直令人受不了。家康一爬起来就命令道：“准备茶道！”
这在家康是少见的事。秀吉喜好欣赏茶道，无奈，家康在伏见的公馆里也备好了茶道用具，设了茶室。本来，家康不喜欢书画古董，不太嗜好非实用性的茶道，他也不希望自己部将迷恋茶道，不和他们涉及茶道的话题。
“有搞茶道的钱和时间，不如买刀枪，练武艺！”
家康并没细致地说出这样的话来，他自己却是这种性格，其部将们自然也就只是从事一点形式主义的茶道交往，没有人正儿八经下真功夫。家康嘴里没说，心里却大概这样想：“搞那种东西，也许会混出一个圆滑洒脱的武士，而三河乡间人的骨气，却因此都萎缩了。”
对家康而言，他最大的资产，是令他青云直上、达到如今地位的质朴勇健的三河军团的武士风气。
“把弥八郎叫来！”家康按老规矩，唤来了谋臣本多正信。没来宾客，主公一大早却欣赏茶道，正信感到稀奇。他一进茶席，就跟家康开起玩笑来。家康一语道出理由：“挺冷的。”
确实，公馆里唯有这间狭窄的茶室里有采暖设备。家康认为茶道的意义在于取暖。
（唉呀，主公真能节俭。）正信有点轻蔑似的感到惊讶。同时，这种做法吻合主公的个性，正信又觉得主公性格令自己尊敬。秀吉过世两个月了。正信摇晃着枯瘦的脑袋，说道：“时间过得好快呀。”
家康微笑颔首。颔首时，下巴的赘肉遍布深深的皱纹。正信心想：主公真了不起。不仅胖瘦适中，气色也好起来了。
秀吉作古，家康有了希望。这个目标比他半生中任何一个时期的都宏大。为了这个惊人醒目的目标，他浑身细胞似乎都焕发出青春的活力。家康一边伸手抓点心，一边说道：“弥八郎，得干点事呀。”他们似乎能量过剩了，心理不约而同。正信点头回言：“该干的事多得是，但首先必须好好享受茶道。”
“茶道？”
“不，不，不是茶道本身，是以茶道为由请人。至少，必须请客，并被邀请。”
“是啊，有道理。”家康是个悟性很高的人，立刻悟出了正信此言的含意。家康的气度和辉煌的资历，内大臣这一丰臣家大名中最高的官阶，再加上关东年禄二百五十万石的极高身份，足可以压服丰臣家的大名们。但是，大名们与家康的关系有亲疏，关系较疏的大名很多。因此，将来一旦爆发大事件，平素关系较疏的大名，有跑到敌方之虞。
“明白了。先邀请何人？”
正信回答：“该是萨摩国的岛津吧。”
家康拍了一下膝头。岛津是西国最强的军团，领土包括萨摩国十四郡、大隅八郡和日向一郡，并拥有与领土相称的强大兵力。岛津家倘有意相近，征服九州就绝非虚梦了。实际上，天正十年代（1573-1582），岛津家就几乎席卷了整个九州，不屈尊于秀吉。天正十五年（1587年），秀吉征伐岛津，他才屈服，收兵返回自家领土，安稳下来。后在朝鲜战争中，岛津发挥了异乎寻常的猛威。特别是临近日军撤退之际的泗川之战，岛津的将士以很少兵力战败二十万敌军，取得斩首三万余的显赫战果。因此，明军和朝鲜军颤栗地称岛津家军为“石曼子”。
岛津家与家康几乎不相往来。不用正信说，家康也异常挂虑此事。岛津家在伏见也有公馆，当地人称岛津家为“萨州大人”，另眼高看。九州和伏见的语言不通，因此，萨摩国的御用京城商人与伏见商人之间，甚至令相关人员互学各自的语言。
岛津家的伏见公馆里，住着位削发为僧隐居的岛津义久，号章伯。现在的接班人是其胞弟惟新义弘入道，兄弟二人皆皈依佛门。兄章伯高僧当年是九州征战的总指挥；弟义弘高僧当年指挥过泗川会战，无疑，哥俩都是当代名将。
