在前几章，我们主要集中讨论了通过电子邮件进行在线咨询。但是，在聊天室（比如MSN或者咨询师自己指定的聊天室）进行实时咨询也是一种在线咨询方式。需要强调的是我们不认为两种方法中哪种更好。选择哪种方式，很多时候可能是混用，更多的是看哪种更合适咨询师以及他/她的客户。本章会先讨论两种主要方式的优缺点，然后介绍怎样开展同步在线咨询。有些情况下，跟踪邮件和/或对实时聊天的评估以及治疗结束后的评估都很有用，这些也会在本章中讨论。
1网上聊天
如果你已经会在网上和朋友实时聊天了，你可以跳过本节内容到下一节：用网上实时聊天进行在线心理咨询。网上实时聊天是通过连接互联网的电脑和另外一个在不同地点、也在线的人（或多个人）在屏幕上进行实时“对话”。聊天双方把想说的话输入成文字，发送方和接受方的电脑屏幕上会同时出现这些文字。在线咨询师可以通过这种方法“讲话”让客户实时知道，但没有表情、语气或者肢体语言。可以通过使用表情符号做些弥补，本章稍后会讨论这部分内容。通过研究，卡斯凯特在2003年指出，对有些咨询师来说，和客户网上聊天就象是和客户在虚拟空间中见面一样。这种方式有助于建立一个安全的心理治疗室，就象通常在面对面治疗过程中的那样。
要通过这种方式开展咨询，咨询师和客户都必须上网，并确保聊天室是私密和安全的。咨询师可以在自己的网站上建立聊天室，也可以使用公共服务，比如Hotmail的MSN，这对多数人都更方便。只要你和对方都在线，你可以通过这种免费服务，在任何时候和对方在一个私密的地方“说话”。只有通过发起方邀请的方式才能进入聊天室，其他人无法闯入对话。这种服务本身有口令保护，这样其他人就不能看到你和客户的对话。需要提醒客户的是，如果他们和别人合用电脑的话，他们MSN的口令要不容易被其他人猜到。
你可以有个列表，上面有你的联系人并且有标记表示他们是否在线。在线的联系人你都可以对话。你在列表中点击此人，然后在菜单中选择想做的事情-比如“聊天”或者“发送邮件”。在下表中，你可以看到6个联系人的名字。佛兰克的名字已经被点击，旁边就是可以选择的菜单。如果你想开始和他聊天，你就选择“聊天”。
一旦你点击了聊天，你电脑的屏幕上就会出现一个对话框，里面是你输入的对话内容，你想聊天的对象也通过输入文字和你“对话”。稍后会举例。
使用聊天工具并不意味着你的客户只是因为看到你在线，就可以随时和你聊天。咨询合同中会有关于聊天时间安排的约定，在约定时间外，客户不能和你聊天。有些咨询师同意当他们在线的时候，客户在紧急情况下可以和他们“对话”。在这种情况下，咨询师有权界定哪些情况属于紧急情况，以免这种临时安排被滥用。
在日常使用聊天工具时，你可以选择性地公开在线状态。例如，你可以选择“离线”状态，这样在你的联系人那里会显示你不在线，其实你在线并且在处理日常的工作（收发邮件、上网搜索等）。你也可以选其它状态，如“离开”、“忙碌”或“外出午餐”等。如果你有自己的聊天室，你就不用选择状态了，因为你只会在约定的时间，才会进聊天室。
使用MSN而不是自己的聊天室的一个好处是：在聊天室里，当你的聊天对象在输入时，自己的聊天对话框未必能显示。当你的聊天对象安妮在输入的时候，MSN会在对话框下方显示“安妮正在输入”，这样你可能就不会抢着“说话”了。如果你知道客户在输入文字，对聊天停顿或暂时的静默就会比较容易容忍。即使你的对话框内还看不到对话内容，但你知道对方还在对话中。如果等了一段时间后你只看到很少的内容，你可能能够体会到对方内心的挣扎。如果你觉得合适，也可以对此略做点评。“看起来你很难对我说这些”或者“我在想是不是现在你很难找到合适的话”。
如果没有这些提示，你根本不知道客户是不是还在对话进程中、或者客户在等你说话、还是有其它的事情发生。如果这些情况发生的话，你要决定是不是需要打破沉默或者再等一等。因为没有肢体语言的暗示，你最好是冒险打破沉默，而不是让你的客户继续沉默。
培训课程中一个小组对话的例子如下所示，但在实际情况中，除非你打算和多人进行小组聊天，你是和客户进行一对一聊天的。本章稍后我们会讨论如何快速区分对话双方。
潘妮：现在下午2点了，我们可以开始了吗？
玛丽：可以了
希拉里：可以了
安妮：可以了
潘妮：嗨，希拉里。很高兴你能够召集这个会议。
