“去吧，我相信你。”刘秀语重心长地拍了拍马援的肩膀，“等你的好消息。”
出征之前，马援对朋友杜愔说：“我蒙受汉室大恩，心中常思报效，不愿老病在床，只愿战死沙场。这一去若能得偿所愿，死也瞑目，只是有点放心不下家里的几个孩子。我要是死了，恐怕他们以后会被权贵欺负……”
杜愔也不是什么大官，知道自己帮不上什么忙，所以他只是叹了口气，不说话。
马援这一去，开局打得挺好：斩获两千余人。但是接下来的情况，可就不太妙了。
天不时：南方的三四月，气候非常湿热，马援所带领的那批北方士兵纷纷病倒，连他自己本人也未能幸免。
地不利：客场作战，显然毫无地理优势可言。
人不和：你都打到别人的老家来了，难道还想指望当地居民夹道欢迎你不成？
天不时，地不利，人不和，虽然马援身先士卒，但也无济于事。结果好处没捞到多少，部队却赔了个七七八八。消息传到皇宫，刘秀差点没昏过去：我的小马哥啊，你带了四万多个人出去啊，要是你也像刘尚一样，来个全军覆没，我岂不是要亏死？
于是，刘秀就派出了一个使臣，去向马援问罪。很不巧，这个使臣的名字叫做梁松。
从现在开始，关于刘秀的故事也差不多该终结了。现在，让我们看一下另一个主角，另一个故事。
马援共有四子三女，最小的儿子名叫马客卿，最小的女儿叫什么不知道，我们暂且叫她马姑娘。马姑娘十岁那年，马援出征武陵蛮夷，结果没能活着回来。同年，年幼的马客卿得了一场急病，也死了。马援的妻子蔺夫人接连遭受打击，精神几乎崩溃，终日神志不清，不能理事。
马姑娘年纪虽小，却非常懂事。在母亲生病的那段时间，她暂时扮演了女主人的角色，把这个家打理得像模像样、井井有条，其功力之深厚比成年人不遑多让。后来，马家那些亲戚朋友知道了这件事，都感到非常惊讶，说：“这女娃儿，不得了啊！”
过了一段时间之后，蔺夫人终于痊愈，但马姑娘由于劳累过度，病倒了。她小小年纪，却经历了这么多的事，早已身心俱疲。之前她不倒下，是因为她不能倒下，既然现在蔺夫人的病情已经好转，那她就没有任何理由，再兀自苦撑下去了。
马姑娘病了很久很久，药吃了不少，身体却没有恢复的迹象。蔺夫人见吃药没用，就去找人给马姑娘算了一卦，算命先生说：“这孩子命中该有此一劫，但不会有什么大碍。大难不死必有厚福，她将来一定会大富大贵，放心吧。”
马姑娘病好之后，蔺夫人又专门找了个人，来给她的三个女儿看相，结果得出的结论是：三个女儿当中，马姑娘的面相十分牛逼，将来一定能够母仪天下，不过她注定会不孕不育。所以她如果能把别人的儿子接过来养，说不定会比自己的亲生儿子还管用，等等。
以上两段，关于算命啊，看相啊之类的内容，大家看过了就算，别当真。下面，来讲点真人真事。
由于马援兵败身死，使得刘秀对他感到非常失望，再加上某些小人的挑拨诬陷，刘秀心中的怒火就更大了。结果刘秀一气之下，就废黜了马援的新息侯爵位。
本来呢，就算马援死了，他的长子还可以世袭他的爵位，享受一系列优惠政策。现在人没了，爵位也没了，就什么都不用想了。现实就是这么残酷，人一走，茶就凉，原本门庭若市的马家，很快就门可罗雀了。如果真的是门可罗雀，那还好说，偏偏隔三差五就会有人找上门--都是来找茬的。
墙倒众人推，就算不推，闲的时候过去踩他几脚也是不错的，反正闲着也是闲着，不踩白不踩，白踩谁不踩？
马家人不堪骚扰，于是马姑娘的堂兄马严就对蔺夫人说：“我们马家现在不行了，老是被那些权贵欺负，再这样下去迟早会被他们玩死。所以，我们现在非得想个办法不可了。”
蔺夫人说：“是啊，世态炎凉，我也总算是明白了。老爷活着的时候，我们跟窦家有婚约，现在老爷死了，连窦家的人也来欺负我们了。唉！我一个妇道人家想不出什么办法，你要是有什么主意，不妨说出来听一下吧。”
马严说：“看样子，窦家是不准备遵守婚约了，与其让他们先开口悔婚，不如咱们抢先一步回绝他们，然后咱们争取把您的三个女儿送进太子宫。如果她们混得好的话，说不定我们马家还有出头之日。”
蔺夫人点了点头：“事到如今，也只能如此了。”
现任太子刘庄是刘秀与阴丽华所生的长子。原来的太子名叫刘彊，是刘秀与郭圣通所生的长子。郭圣通被废之后，刘彊感到非常不安，就屡次上疏，主动要求让出太子之位，而刘秀也正有此意，就批准了他的请求。
刘庄本名刘阳，他被立为太子之后，刘秀就帮他改了名字。有一天，刘庄在太子宫里忽然发现多了三张新鲜的面孔……
新的故事，即将开始。
