1691年4月—1691年8月（12）

 　　梅西和我妈面对面站着，两人都双臂抱胸，眼露凶光。那是在八月，虽然还是早上，做饭引起的高温还是把客厅变成了一个大火炉，让人无法忍受。梅西脸上大汗淋漓，汗水浸透了她围裙的前端，帽子的一角也皱了起来。我妈的袖子底下可见大片湿迹，但她的脸还是跟墓碑一样冰冷而且光滑。从后面看，她内衣带子差不多要在背上迸裂开来。我屏住呼吸，缩着待在角落里，好让她们忘了我的存在，不会把我撵出去。
　　
　　那天早上一开始其实平安无事。爸爸一大早就带安德鲁和汤姆去打猎。理查德装了几袋磨好的麦子到镇上去卖。我们三个也早早地起床，做这个星期的面包，我正在切园子里摘的菜，挑拣桌上摆的迷迭香叶。为晚饭准备的一锅兔肉已经在炉子上冒泡了。男人们不在时，妈妈和梅西就把她们的裙子和围裙塞进腰带，方便在家走动。我妈已经用手试探过烤炉的热度，发现面包已经烤好了。她小臂上的汗毛尽管被这次大火烧光了，但那里的皮肤还是跟婴儿的屁股一样光滑。哈娜坐在我旁边的桌子底下，正开心地玩一个木勺，木勺在木地板上转得让人眼花缭乱。妈妈那天早上心情很好，因为她把一头奶牛给治好了。奶牛的奶子在这湿热的天气里变得又肿又疼，产奶也急遽减少。我妈就把一些苔藓类植物捣成膏状，混合在温水里，每隔一个小时把奶牛的奶子放进去浸泡一次，直到肿块消失，产奶量恢复如初。梅西说，她从来没见过这么快就让一头奶牛消肿的。
　　
　　天上的云没有白来，果然带来了雨水。麦子已经收割完毕，而玉米也已颗粒饱满。玉米的产量将很可观，很大一部分可以用来交换别的东西。妈妈高兴地提到她要用来添在蜡烛上的蜡，和准备在秋天纺纱的羊毛。她还说要添一头小母牛和母猪，可以有更多的奶和肉。梅西也一定认为今天是她跟我妈作交换的好日子，用她说的私生子的丑闻来换取和理查德结婚的名分。但不幸的是，梅西把戏演砸了，变得如同一头进退两难的山羊在咩咩叫。她一讲完，我妈就哐当一声把烤炉盖子扔在地上，吓得哈娜赶紧靠近我的腿。两个人都在那儿站着，都想控制住自己的情绪，我妈这一方是在压住怒火，而梅西，我相信，则是在压下恐惧。理查德七月就已经十七岁了，不管从哪个方面来说，都可以讨一个老婆了，但只有获得爸爸的许可才行。
　　
　　突然，我妈捋起袖子说：“好啊，很好。你说你有孩子了，那么让我亲眼看看是不是这么回事。”
　　
　　梅西惊讶地张大了嘴巴，目瞪口呆地看着我妈把桌子上的菜叶一股脑儿推到我围裙里。
　　
　　“谢天谢地，姑娘，不要朝我吐嘴，我已经做过十来次接生婆了，我知道你裙子底下是什么货色。你以为我会把儿子交给一个像你这样假装怀孕的人吗？”
　　
　　梅西呆呆地站在那儿，眼睛瞧着我，向我寻求援助，但我在妈妈的淫威面前是一声都不敢吭的，只能眼睁睁地看着她走向屠宰场。她开始大声说话表示抗议：“我是有孩子了，理查德必须跟我结婚，不然我就毁了。”
　　
　　我妈没有说话，只是不动声色地站在桌边等着。我看到梅西的表情里闪过一些想法，有些是狡猾的，有些则带点恐怖气息。也许，她是想把和理查德干的那些事抖搂出来，愚弄她的对手，因此，她爬上桌，躺在上面。我妈敏捷地拉下梅西的裙子，撩到她的大腿上，把她的两个膝盖分开。我站得离桌子很远，但还没远到看不见她两腿之间的程度。对于玛格丽特告诉过我的每一件事情，关于女人到底是怎样的，我脑子里并没有具体的形象。我妈迅速给她做了检查，随后帮她拉上裙子，我在一旁看得即好奇又害怕。我妈站在桌边说：“你的处女膜还是完整的。男人还没有经过，孩子倒先从产道里经过了，这真是个好主意。”
　　
　　梅西坐了起来，放开嗓门尖叫：“我是有孩子。我是有孩子。”最后一个字拖得老长，充满了哀怨，但我妈并不为之所动。梅西在桌上坐了一会儿，又是哭又是抽，最后她看到实在无济于事，才爬下来，抚平皱巴巴的裙子和围裙。然后她昂首挺胸，用胳膊抹抹鼻涕，说：“你觉得我是你买过来的，配不上你儿子。对吧？但不管怎样，他应该跟我结婚，老老实实地为他用过的东西付钱。你觉得我现在一无所有，但我在托普斯菲尔德的家可比你们这儿好。相比之下，你们的这点田不过是屎壳郎的一个粪堆。”