包纯善就问了债务的数目，立刻在算盘上连本带息打出来，大得吓人。他思忖，用这笔银子买的米，可以在长江上压沉一支船队了。他就问了这个欠债人的姓名、住址，说：“我愿意试一试。”
这个欠债的大粮商姓褚，黑矮、敦实，粗而花白的大辫绕着脖子，宛若一条蟒蛇。武昌人称他褚万仓，而褚万仓自称，如果武昌被长毛围困三年，他也能让武昌军民三年不饿肚子。他囤下的粮米到底折多少银子，没有人晓得，但他即便坐着不动，也天天都是有进帐。譬如在最近的三个月，他就摆了三次六十岁的寿宴，每次都门前车门喧哗，收的寿礼胀满一屋。包纯善登门讨债的时候，褚万仓正闲着无事，手掌里转着两枚核桃，和管家筹划给小儿子摆百日酒。按理说，包纯善是见不到褚万仓本人的，但他对阻拦他的门丁说：“如果我当街嚷起来，坏了褚老板的脸面，当心他揭你的皮！”就这样，他径直就被请到了客堂里。褚万仓当初造房子，有小钱就盖一间屋，有大钱就起一座院，后来就屋连屋、院套院，宛若一片迷魂阵。但包纯善心里清晰，转了三次左拐、五次右拐，过了十三道门槛，七个院落。
褚万仓并不鲁莽，他亲自接待了他，还客气地给他上了茶，说：“这笔债用在了军务上。将士们出生入死，血染沙场，这点银子谁好意思提起！南掌柜是深明大义的，只等曾帅破了南京，三军凯旋，天恩浩荡，还能少了他一文钱？”
包纯善恭恭敬敬问：“我东家的钱，今天是拿不到的了？”
褚万仓立刻不耐烦，哼了一声，算是回答。这时候，传来几声婴儿的啼哭，响亮，好听，褚万仓脸上漾起笑意，骂了句：“除了拉屎拉尿，就是哭。”包纯善从袖里摸出写清本息的债单，双手呈给褚万仓。褚万仓假装没有看见，他就把单子平平地放在茶案上，说：“小的理会褚老板的意思，欠的债，迟早是要还的。”褚万仓瞅着手里黄亮亮的核桃，并不理睬他。他就又说：“小的以为，既然要还，迟还不如早还。”褚万仓站起来，呸了一口，昂首而去。褚府的下人把包纯善送到大门口。
包纯善临跨门槛时，随口问那下人：“府上又喜添贵子啊？”下人笑道：“六姨太刚生的，胖得像条小猪儿，老板乐得每天要舔他的屁股蛋。”包纯善也笑着点头，说：“老来得子，那是自然。”
包纯善回钱庄，跟南掌柜说，褚万仓答应还债，迟则半个月，早则三、五天。
南掌柜一脸诧异，喃喃问：“真的？”包纯善说：“真的。”南掌柜又问：“为什么？”包纯善摇头，“我也不晓得。”
当天晚上，褚万仓的六姨太睡得格外酣，因为儿子没哭没闹。早晨她侧身抱儿子喂奶，这一抱，差点要了她的命：襁褓中，竟然是一包谷草。
褚府闹翻了天。六姨太几乎气绝，哭不出声来。倒是大太太率着几房姨太太一齐干嚎，呼天抢地。家丁都肃立成排，等着褚万仓发话。而褚万仓手里转着两个核桃，不停地踱来踱去。他想到了两个办法，一是告官，茂源钱庄绑票，让官府去茂源钱庄抓南掌柜入牢；二是带着家丁，直扑钱庄，把儿子夺了回来。
但管家以为两个法子都很欠妥，一来茂源钱庄的人并没留下把柄；二来，既然是绑票，官府和百姓就会问，钱庄开的赎金又是多少？事情越闹越大，我们本来有理，也是万口难辩，弄得仇家拍手称快，百姓看我们的笑话，沿江一线，谁还敢和我们做生意。不如，我们也去绑了南家的儿子，多绑几个，以儿换儿？
第一章 两全庄（8）
所有的乡愁
何大草
