第一章 两全庄（6）

 　　老五是个女儿，跟她四哥相似，也很喜欢读书；也喜欢吃蒜虾热干面，嚼风干武昌鱼。她瘦小，纤弱，从正面看去，小脸是窄窄的，苍白的；一排乌黑的刘海下，两颗眼珠小小的，眼逢细细的，却时常映射出冷彻、坚定的光。她的读书跟四哥很有些不同，不走婉约、纤细的路子，大多是《左传》、《史记》、《汉书》，唐代的边塞诗、送别诗和唐传奇。也读过《长生殿》、《西厢记》，唐明皇、杨贵妃、崔莺莺、张生，她一个不喜欢。她的闺名是金枝，她很讨厌，七岁的时候，死活把自己的名字改为了“枣花”，取自她喜欢的李颀的诗：四月南风大麦黄，枣花未落桐叶长。
　　
　　青山朝别暮还见，嘶马出门思旧乡。
　　
　　……南掌柜弄闷了，惊怒中问女儿：“枣花，有什么好？”
　　
　　她不看爹，看着墙上的画,说：“爹爹不懂。”
　　
　　南枣花闺房的墙上，挂了一张明代仇英的《风尘三侠》图摹本，她早晚都要对着它看很久，看了又看，想象自己也如红拂，与一个剑胆琴心的人结伴，嘶马出门，去暮色垂落的道路上出没。然而，这只是一个梦想，她不能策马驱驰，甚至不可能像常人那样大步、稳健地行走，因为，她是一个瘸子。五岁那年的夏天，枣花望见街上一个驿卒骑白马顶着蒙蒙细雨奔驰，就追着他跑，左脚心踩着一块鹅卵石，侧着滑出去几步，“嘭”地就倒了。但她硬撑着不哭、不闹，照样吃面、嚼鱼。南掌柜忙于生意，也就没有细察，叫太太拣块膏药贴在她膝盖上了事。过了小半年，他猛然看见女儿走路还是一瘸一拐，心头发紧，请了武昌城最有名的大夫来，才晓得她伤的是股骨，但误诊太久，已经没法矫正了。从此，南掌柜心头如被打进一根铁钉，只要女儿犯呆发傻、发嗔娇怒，他就觉得有一阵阵钻心的痛。枣花瘸了，走路比常人吃力，出门要支一根拐杖，也就懒得出门，成天窝在闺房中读书。但过了十六岁，上门提亲的还是络绎不绝。枣花听说了，只是冷笑，一一置之不理。就连南掌柜，也一眼把那些人的心肺看得雪亮，都是些家道衰败的官宦后人，码头上开杂货店的小业主，或只有一条货船的船老大，无非盯上了南家的嫁妆罢。只有一个是门当户对的，家里开着比茂源号还大的钱庄，还有个亲侄子在四川做道台，可那个想做女婿的活宝，也跟南家的长子一样，是个瘦成一把骨头的烟鬼！每打发走一个媒婆，南掌柜就要焦躁不安，在屋子里踱半天的步。后来他年岁高了，女儿大了，父女似乎都死了这条心，焦躁也就消减了，只成了一片会蓦然间涌上心头的郁闷。那天黄鹤楼下瞎子的话，让南掌柜在六十之年，再次沉溺于说不出的心事中，郁郁不乐。
　　
　　就是在这个垂满忧伤的傍晚，包纯善敲开了南家的门。
　　
　　三
　　
　　包纯善顶了包十三的缺，揽下了他全部的活。这些活，包十三起早睡黑，忙得腰酸背痛才能干完。而包纯善比他起得更早，睡得更晚，每件事做得井井有条，还有余闲泡壶茶，读读随手拣到的一本书、一本账簿、一张有字的纸。南掌柜一家去下馆子，或者去烧香，他就踱到街上去结识三教九流，请街头卖唱的、卖膏药的、拉车的、拉皮条的、叫卖烧饼的、无事闲逛的……吃茶喝酒。这些人中，有一个刘瞎子，手长、脚长，嘴里嵌着一颗刺目的金牙，几分像破落的世家子，却不去算命，也不拉琴，专干夜里入室偷窃的营生。包纯善很惊讶，说瞎子：“算你命大，惹人可怜，不然早就抓起来打个半死了。”瞎子扑哧一笑，说：“×，抓我！夜里人人睡得像死猪，哪个抓我？”包纯善说：“你个瞎子，还不弄出响动来？”瞎子说：“响动！我啥时候不活在夜里呢，你见我啥时候弄出了响动来？”包纯善心里咯噔了一下，默然良久，似有一点儿开悟。