李煜在他登基的第一天，就给自己惹了一个麻烦。
在古时候，天子登上皇位的那天，要搞个大赦天下的仪式：在宫门前竖一根七丈高的长杆，顶上立着一只四尺高的木头雕刻的鸡，头部用黄金装饰，口里衔一根七尺长的绛红色长条形旗帜，下面用彩色的盘子托着，用绛红色的绳子捆扎固定，然后宣读赦令。这在仪式上叫做“金鸡消息”。南唐那时虽然已经沦落成为宋朝的附属国，但书袋子成堆的大臣中仍有人没有忘记这项仪式。毕竟，新国主登基这样的大事，总要摆摆排场、显显面子吧，虽然只有两三千里的狭窄山河，谈不上什么大赦天下，但在自己家里热闹一下，赦免几个罪犯，听听万岁的呼声，自娱自乐一番，总不会有什么大事吧。于是，就照此办理了。
结果，麻烦来了。在汴京的赵匡胤听到这个消息，大发雷霆：你李煜不过是我一个附属国的小头头，哪里来的天子？居然敢用天子的礼仪？真是岂有此理！于是，立即就把南唐在汴京的进奏使陆昭符叫了来，劈头盖脸一顿骂，要求给个说法。幸好，这个陆昭符心理素质不错，口才也好。他急中生智，辩解说：“陛下请消消气！我们南唐是中原的附属国，国主继位，在自己境内做做样子，怎么敢用 ‘金鸡’呢？我们那里，把这个叫做怪鸟。所以，这是‘怪鸟消息’不是‘金鸡消息’。”赵匡胤一听，哈哈大笑，说：算了，那我就不追究这只“怪鸟”了。
赵匡胤的火气虽然被勇敢机智的南唐“灭火队员”给消灭了，但李煜在知道这个消息后，神经却一下子紧张起来。他马上派人给赵匡胤送去了一份报告。这份报告，也就是我们曾提到过的《即位上宋太祖表》。里面的内容，主要是表白自己本来不是做皇帝的料，也没有做皇帝的心，做了皇帝之后，他会坚持父亲的路线不动摇，“惟坚臣节，上奉天朝”，也就是坚定不移、全心全意地做宋朝的下属。并且，他还赌咒发誓地说：
若曰稍易初心，辄萌异志，岂独不遵于祖祢，实当受谴于神明。
大意是说假如我刚当了国主，就对您有二心的话，那么就不仅是违背了祖宗的教导，而且还应该受到神灵的惩罚。从这话，我们可以知道李煜恐慌到了何种程度。为了让赵匡胤相信自己的诚意，他连祖宗、神灵都抬出来帮忙了。
当然，要表示当下属的忠心，光凭这么一张纸、没有一点硬通货，这可不符合中国国情。于是随同这份报告，李煜还送上了一份厚礼，进贡了二千两金器，二万两银器，三万匹绫罗绸缎。这份礼是怎么个厚法，我们不妨作个比较：据《宋史》的记载，赵匡胤登极时，李煜的父亲李璟送的贺礼是绢两万匹、银一万两。在古时候，一两金子大约相当于十两银子。也就是说，李煜送出去的这个红包的份量，足足是他父亲的三倍多。
这还不算完，李煜还把这种进贡由临时性的工作变成了经常性工作，几乎是时时贡、事事贡。《宋史》上说：
煜每闻朝廷出师克捷及嘉庆之事，必遣使犒师修贡；其大庆，即更以买
宴为名，别奉珍玩为献；吉凶大礼，皆别修贡助。
就是说，李煜每次只要听到宋朝打了胜仗或者是其他喜庆的事，一定会派代表去送礼慰劳；大的庆祝活动，还要以给点小钱帮忙办酒席的名义，另外再送上许多珍贵好玩的东西；至于其他红白喜事，也都额外再打红包。自然，每次出手，都不会是个小数目。因此南唐虽然还算有些家底，到后来也有些吃不消了。为了弥补财政赤字，李煜采用大臣的建议，用比较便宜的铁钱来代替铜钱流通，结果造成南唐物价飞涨。此外，他又不得不巧立名目，进一步扩大税收来源，据说当时已到了连鹅生双黄蛋、柳树开花都要交税的地步。
为了让赵匡胤彻底放心，李煜除了在经济上采取不断送人情、花钱买平安的“金钱公关”策略，在自身的政治待遇上也接受了比他父亲再低一级的标准。他的父亲虽然削去了帝号，但在各种政治礼仪方面还是基本保持了一个皇帝的待遇。到了李煜，情况就不同了。在《宋史》中，记载了这么一句话，说李煜在给赵匡胤送了那个登基的报告之后：
太祖诏答焉。自景画江内附，周世宗贻书于景。至是，因煜之立，始下
诏而不名。
这是什么意思呢？这里面的关键就是“贻书”和“下诏”的区别。“贻书”，赠送书信，常用于朋友之间。李璟虽然被周世宗给打怕了，向周世宗称臣，做后周的附属国，但周世宗对他还算客气，给他下的指示都是采取书信的形式，表面上双方的地位是平等的。到李煜这里，赵匡胤给他的就不是书信，而是“诏书”了。诏书，是皇帝对臣下的旨意，是一定要执行的命令，因此叫做“下诏”，这等于是在形式上也明确了双方的上下级关系。不过，赵匡胤还是给了李煜一块遮羞布，就是“不名”，在诏书上不直接称呼李煜的名字。这是古代皇帝对下属大臣表示尊重的一种做法。传说，南北朝时，梁朝的皇帝梁武帝在一次酒席上跟吏部尚书蔡撙打招呼。他开始喊的是蔡撙的名字，一连喊了很多次，蔡撙都假装没听见。梁武帝最后没办法，喊了一声“蔡尚书”，蔡撙这才站起来答话，还很严肃地对皇帝说:“我是有职务的人，陛下不应该用名字来称呼我。”弄得梁武帝很不好意思。赵匡胤给李煜“诏书不名”这个待遇，等于是先扇了他一巴掌，要他规矩点，别忘了宋朝的领导地位，然后又给了颗糖安慰一下，表示我还是很给你面子的，你就乖乖地做我的大臣，做你的小主子吧。
李煜是个聪明人，对这个“诏书不名”的含义，他自然是清楚得很。但是，凭南唐日益衰弱的国力，他又有什么本钱敢去跟赵匡胤争待遇呢？不但不敢去争，他还得积极配合赵匡胤给他的这个定位。史书记载，李煜从即位那年开始，每次会见北宋派来的代表，都会脱掉只有天子才能穿的黄袍，改穿紫袍 。此外，还有一件小事，可以让我们看出李煜是如何陪尽小心了。
古代，在皇宫正中屋脊的两头装有一个叫做“鸱吻” 的东西，用陶瓷做成，形状有点象往上翘的鱼尾巴。“鸱”，有人说本来是“蚩”，据说是海中的一种生物，能够喷浪降雨。因为汉代的宫殿经常遭受火灾，有人就向汉武帝吹风说，在宫殿屋脊的两头装上鸱吻，就可以防火免灾，保证社稷的安宁。汉武帝信以为真，就让人这么做了。虽然效果如何很难说，但汉武帝在历史上名气太大，后世的皇帝们大约都有点偶像崇拜心理，看样学样，把他这一套迷信的把戏也继承了下来，到后来，竟然成了帝王威严派头的一个象征。南唐的宫殿上，当然安装有这样的“鸱吻”。李煜由于刚登基就一不小心弄出了个“怪鸟风波”，已经成了惊弓之鸟，看到这个东西，也觉得碍眼了，生怕宋朝的使者把这个事情回去一说，又刺激了赵匡胤的神经，认为他仍然想跟大宋天子平起平坐，那麻烦可就大了。因此，每当宋朝的代表一来，他就叫人将“鸱吻”拆下来，等宋朝的代表走了，再把它装上去。
但是，李煜的服软认输，并没有让野心勃勃的赵匡胤打消吃掉南唐的意图。赵匡胤曾公开对他手下的将领说：“你们每打下一个城寨，除了兵器、粮草这些军用物资，钱物都可以分给士兵，我所要的，只是土地。”显然，赵匡胤要的，是一个大大的天下，要的是在这大大的天下发号施令、莫敢不从的威风，是流芳百世的丰功伟业。他是这个时代的主角，是唯一的太阳。天无二日，他怎么能容许李煜和他的南唐永远存在下去呢？他所等的，只是一个合适的时机。因此，就在李煜不断地送钱送物、委曲求全的时候，赵匡胤先后出兵灭掉了荆南、后蜀两个国家，并在汴京开凿了很大的一个人工湖，开始演习水上作战，为日后攻打南唐作准备。
那么，面对咄咄逼人的赵匡胤，李煜难道对他的意图就一无所知？难道不知道悬在头上的这把亮晃晃的铡刀总有一天会落下来？难道真的就连一点抗争的心思都没动过吗？
