胡宗南的心绪恶劣起来。身边的人小心地提出了“放弃延安”的建议。胡宗南认为这一步对国内外观瞻影响太大，蒋介石不会同意。经过反复商量，他筹划出了一个对付目前局势的方案：借口陕北地形复杂，部队不易展开，筹粮十分困难，且共军时聚时散，主力不好捕捉，拟以自己的部队固守延安，让青海的马步芳部和宁夏的马鸿逵部前出至陇东，背靠晋陕绥边区邓宝珊的部队守备榆林，东面以黄河为屏障，共同围歼共军于陕北。胡宗南思索着如何让蒋介石同意这个方案而自己又不受质疑。
此时，蒋介石正忙于对国民党军各级军官们发表讲话。而他的滔滔不绝之所以到了不厌其烦的程度，是因为国民党军的腐败和无能已经使他深感不安。
毛泽东在王家湾已经住了一个多月。王家湾在青阳岔的西南方向，村子很小，双羊河绕村向北流去。
六月六日清晨，国民党军飞机飞临王家湾村上空。——一支蒋介石亲自派来的电台侦测小组发现了王家湾地区存在一个电台群，于是判定毛泽东就在此地。蒋介石命令胡宗南不惜一切代价围追捕杀，一直犹豫不决的胡宗南只好下了决心：“就是牺牲两个师也要捉到中共首脑！”
六月七日，刘戡部三万兵力从西、南两个方向向王家湾直扑而来。
此时，负责警卫中共中央和中央军委机关的作战部队仅有四个半连，兵力二百多人。而彭德怀的主力远在几百里之外的陇东。
形势顿时危急起来。
晚上，就向哪个方向转移的问题，毛泽东与任弼时再次发生争论。毛泽东主张向西转移，任弼时坚决反对，他认为，彭德怀主力尚在陇东无法赶来，敌人目标明确，数量巨大，而且就是从西边来的，如果往西走，万一与敌人迎面相遇怎么办？此外，西边除了刘戡的部队之外，还有马鸿逵的八个骑兵团，向西显然回旋的余地很小，甚至有被包围的危险。只有向东走相对安全，万不得已还可以东渡黄河进入山西。毛泽东一听过黄河就火了。他说，敌人估计彭德怀在陇东回不来，我们只好向东转移，他从西面和南面围过来，就是要把我们往黄河边赶，即使不把我们消灭，赶过黄河就是他们的胜利。“过黄河，我们迟早要过的，现在不是时候，现在向东是绝路，因为这是敌人早已算好了的，就是要我们落入陷阱。”
雷声隆隆，要下雨了，这是干旱的陕北少有的夏雨。
为转移而提前出发探路的人员已经向东走去，毛泽东坚决不走，持续了一整天的争论依旧在激烈进行。最后，周恩来提出一个折中的办法：先向北走一段，然后再向西北方向转移。
毛泽东说：“我不过黄河。”
战场的腰部
一九四七年四月一日,晋冀鲁豫野战军主力开始攻击位于黄河北岸的河南汲县。
但是对汲县的攻击以失败告终。原因不仅仅是城外的卫河突然暴涨，河水漫出河床使攻击路线上沼泽一片；更重要的是，有情报显示，中共地下党员、国民党军整编三十二师四二三团团长刘荣宗突然叛变，共产党地下组织遭到破坏，虽然三十二师参谋长王启明率领少数起义人员冲了出来，但多数守军的起义已无可能，而且国民党军的增援部队已经接近。
在汲县战斗进行的同时，晋冀鲁豫野战军的另一支部队几乎迷失了方向。在令人睁不开眼睛的风沙里，官兵们无论如何也寻找不到准备攻击的目标，甚至连那条与昏黄的天地一般颜色的黄河也找不到了，而他们袭击的目标是黄河上的大铁桥。直到第二天晚上，这支部队才最终确定了袭击目标的位置，但国民党军整编六十六师先头部队的一个旅已经乘火车由河南的驻马店先于他们抵达铁桥，共产党军队的攻击时机已经丧失。
连续的失利之后，晋冀鲁豫野战军主力开始向北移动以寻找新的战机。
此时，由于国民党军集中优势兵力对陕北和山东同时展开重点进攻，战争在这片国土上呈现出一个“哑铃”状的态势，即集中在东、西两端的大量兵力在不断地作战，而处于中间地带的交战双方均在采取守势。——这个中间地带就是所谓“战场的腰部”。
处于“战场的腰部”的共产党一方的军事将领有一个强烈的愿望，那就是在这个“腰部”狠狠地戳国民党军一下。
自内战爆发以来，晋冀鲁豫野战军和晋察冀野战军在八个月的作战中，歼灭国民党军近三十万人，自身伤亡近六万，放弃了三十多座城镇，但始终没有让国民党军打通平汉铁路和同蒲铁路。在这一地域，国共双方的军事力量已大致相等，但质量开始出现差别。
在晋冀鲁豫战区，双方总兵力都在三十万左右。共产党方面的三十万兵力中，野战军已达到十二万人，共六个纵队。随着战场缴获的增加，部队的装备有所改善，特别是炮兵和工兵得到了加强。而国民党方面，由于十七个旅被调到陕北和山东战场，国民党军总兵力仅剩下三十一个旅。
在晋察冀战区，聂荣臻部的总兵力约二十八万人，国民党军的总兵力为三十四万四千人。国民党守军因战线过长而布局分散，由于平汉铁路的保定至石家庄段始终在共产党军队手中，津浦铁路和平绥铁路也时常被切断，因此，晋察冀战区内的国民党军大多处在被割裂的状态，很难组织起大规模的攻势。
豫北地区是“战场的腰部”的核心。这个以新乡为轴心的地带位于黄河北岸，是连接陕北和山东的枢纽。自蒋介石发动重点进攻以后，国共双方都意识到了这一地带的重要。国民党军部署了十万重兵，修筑了大量坚固的工事，以保证东、西两个重点战场的连接。共产党将领则决定对这一地带实施攻击，吸引国民党军增援，以缓解山东和陕北两个战场的压力，特别是缓解陕北所面临的军事压力。
刘伯承和邓小平决心作战，向“腰部”的核心位置狠戳下去。
晋冀鲁豫野战军兵力不占优势，只能依靠大规模地运动来调动对手。
周旋于“战场的腰部”的豫北战役历时两个月，战役牵制了蒋介石对山东和陕北发起的重点进攻，破坏了国民党军联系东西两面战场的枢纽地带的防御部署。战役中，晋冀鲁豫野战军付出的巨大代价是旅团干部的伤亡。尽管战前各纵队都发出了旅团指挥员应该坚守指挥岗位掌握全局的指示，但是，每一次战斗一旦打响，这些年轻的干部很快就和他们的士兵融成了一体。
在豫北战役进行的同时，晋冀鲁豫野战军第四纵队和太岳军区部队，在四纵司令员陈赓和政治委员谢富治的指挥下，在山西南部对胡宗南部和阎锡山部进行了反击作战。这是直接牵制进攻陕北的国民党军的作战。
从黄河北岸向北约两百公里，以铁路枢纽石家庄为核心，这一地区是“战场的腰部”的要害，国民党军在这一地区驻有十个军，主要任务是确保北平、天津、保定等重要战略要点，保持关内与东北地区的联系。
无论出于支援东西战场的需要，还是摆脱被动局面的需要，聂荣臻部都必须有所行动。
一九四七年三月三十一日，晋察冀野战军对驻守石家庄外围和正太铁路沿线的国民党军发起了攻击。四月九日凌晨，晋察冀野战军对石家庄外围各目标发起了猛烈的袭击。四月十一日黄昏，晋察冀野战军第二纵队从东、南两面，第三纵队从西、北两面，向正定城发起了攻击。炮兵团的两个营首先对正定城墙进行了猛烈的炮火轰击，之后在二纵五旅马龙旅长和李水清政委的指挥下，十四团七连率先在东南角爆破突破，官兵们在班长刘海的带领下，抬着长达十二米多、重达六百斤的大云梯，通过了一百二十米宽的开阔地以及护城河，然后冒着国民党守军密集的子弹把大云梯架在了城墙上。突击组副班长王儒奋勇当先，第一个登上城头。城墙上的敌人拼命地射击，往下扔手榴弹和大石块，并用力向外推云梯，梯子组的官兵不断有人负伤倒下，被石头砸中掉下来的战士满脸是血。官兵们一边死死地顶住云梯，一边向上扔手榴弹，七连连长紧随突击组登上了城头，突破口得以巩固。但是，仅有一个突破口无法支撑整个攻城战斗。七班长黄树田带领几名战士抱着炸药包拼死抵进，在自身中弹的情况下还是把巨大的炸药包靠在了城门上。一声巨响之后，正定城门倒塌。凌晨，各路攻击部队冲入城内，激烈的巷战到十二日上午九时结束，第三军七师少将副师长刘海东和部下四千余人被俘。
