一
榴红生毛丫儿第二年的秋天，白三怪到洛平也两年了。
这天，田九跟骡子说，都说东路一线乱纷纷的，兵来兵往调动异常，人们传道是不是又要打仗。
消息不灵光，传来传去都是个囫囵大概。人们不知背景是又一轮军阀间混战，乱七八糟打的不亦乐乎。大家闹不清纷乱时局，分不出什么张大帅吴大帅曹大帅段大帅，只感觉他们来来回回打成一锅粥。
田九说趁现在还平静，我看你和三怪赶紧跑几趟，谁知以后有啥情况，万一盐驮不回来，买卖就别做了。
骡子说好，我抓紧时间，能跑几趟跑几趟，把咱另外两头骡子也都赶上，四头骡子，多驮一袋是一袋，有了货咱心不慌。
骡子回家就把情况跟采莲和三怪说了。
采莲为二人担心，就劝骡子走几趟北路得了。
骡子说，他们再打，还能打到咱赶脚的头上？再说，三怪一直操心榴红的事，至今也没打听到眉目，我答应过他，再过去就多花点钱，直接找隗守堂身边人打听。
这一说，采莲也不好说什么。
乱纷纷消息继续传来，说，从黄河渡口到潼关到石马河这一线，驻满了穿黄军装的兵。吴子玉的正规队伍黄军装扛红肩章，非正规队伍灰军装黑军装，扛白肩章。这一点老百姓分得清。就是说，吴子玉把他的正规队伍调到了隗守堂的防区。
有些消息非常明确，就说吴子玉要收拾隗守堂。
可看看隗守堂的队伍，洛平城里每天还有一窝一窝穿灰皮的兵过来吃喝玩乐，好像啥事情都没有。你要问，兵们满不在乎说，他想收拾我们？吴子玉也得有收拾我们的本钱啊！
隗守堂的确已经不是几年前的隗守堂。保三团早已经坐大，眼里放不下谁了，谁要跟保三团动手，没有个几万人马，还真奈何不得。趾高气扬的结果，就是当官的昏庸不醒，当兵的麻木不仁。再说了，隗守堂不是一点都不知道吴大帅的心思。不过按土匪队伍习惯，情况越是危难，他们越是醉生梦死。
三怪就告诉骡子，咱们还是不要自己往坑里跳，少一事总比多一事好。走一趟北路把盐驮回来就行了。眼下要是为了我找榴红走东路，万一有个三长两短，那就更不值。日子还长，榴红我慢慢打听，几年都过去了，还急这一时半会儿，万一有个好歹，我咋给嫂子交代，让人说，咱是一个姑娘重要，还是兄弟情分要紧。
骡子说，兄弟对哥好我明白。但是，时间越长，榴红的情况越难说。咱不管他吴大帅保三团，咱能避开就尽量避开就是。再说，东路暗道也多。
私盐路上，有许多骡子腿走出来的暗道，大都是山夹夹水边边，山坡密林子里很隐秘的山道野径，不是为驮私盐，谁往那些路上走。
骡子主意定，三怪也说不了啥。二人定好上路的日子。这一年的秋天，骡子和三怪又准备上路驮盐。
弟兄俩做梦也想像不到，这是他们的最后一趟。
上路的头天晚上，采莲拾掇了几样酒菜烫了壶酒，给兄弟俩饯行。
采莲喝得脸红扑扑，对三怪说，兄弟，找到榴红姑娘最好，接家来，咱房也有，你哥跑了这些年，积攒下几个钱，给你办喜事，过个小日子没啥问题。实在打听不到榴红姑娘，你也不急，回来嫂子就帮你张罗。
骡子说你胡说，我看三怪恐怕非榴红姑娘不娶了。
骡子和采莲，一个喝多了就不再说话，一个喝多了叨叨没完。
采莲又说了，三怪兄弟，别看你哥年长你几岁，路比你多跑几年，这人脑子可比你呆。你哥还爱犯使倔，咬着死理不撒嘴，路上你多提醒他。
