我们发现，像萨莫伍德这样的老年公寓，对老年男子是一个非常棒的地方。它不仅提供好吃的餐食，还给他们带来友谊。没有这样的一个社区，他们可能只局限在家里或自己的公寓中，手捏着遥控器，要么是太矜持，要么是不善于主动跟别人打交道。
爸爸现在是一个男士小团体的一员了，他们每天都会坐在窗边的同一张桌子边共进晚餐。六点十五分，九十三岁的萨姆会准时在爸的门上敲两下，然后陪着他一起去餐厅，那里他们会跟九十二岁的莫瑞和八十七岁的戴夫碰头。
这四个伙伴几乎没有相同之处。萨姆，矮小瘦削，面容粗犷，白发拢贴在头上，一身从陆海军商店置办的打扮。他简洁的衣服很耐穿，而大多数时候，从萨姆的外表上看，他在这些衣服上花的钱真是很值。萨姆以前是邮政员工，一辈子独身，自己挣的钱很多都花在父母兄妹身上了，他的一个妹妹现在九十岁了，独自住在哈特福德。萨姆是自学成才的，敏锐、信息灵通。他也是个难缠而好争论的人。不过，很难看出来的是——从他生硬的举止上一下子很难看出来——他是爸爸的好朋友。我怎么能不爱他？从爸爸到这里的第一天起，他就开始照顾爸爸了，爸爸的手颤抖得太厉害，拿不稳刀子，他为爸爸切开食物，给爸爸报名去看当地中学演出的音乐剧《油脂》，去听关于建筑大师弗兰克·盖瑞的讲座。
尽管年事已高，萨姆的身体状态却非常好，只有在看书看报时才需要戴眼镜，走起路来不用拐杖。每天他会在院子里转圈走路，直到完成自己一英里半的目标。饮食方面他也非常有节律，很认真地控制酒、脂肪和胆固醇的摄入量。
莫瑞，身材高大、举止笨拙，皮肤上有好多麻点儿。他也是萨莫伍德为数不多的几位不需任何帮助而自由行走的人。莫瑞退休前是公司会计，妻子去世后住到这里。他妻子与我儿子的对象有亲戚关系，所以按照犹太人的看法，爸爸和莫瑞实际上就是亲戚了。莫瑞穿戴和萨姆很不同，他更时髦帅气，更运动，有整整一衣橱带拉锁的防风夹克衫，有黄色的，宝蓝色的，粉蓝色的，还有米色的。他穿这些衣服时，喜欢配上搭色的裤子和高尔夫球帽，虽然他并不打高尔夫。
戴夫比莫瑞和萨姆稍微年轻一些，但却是最虚弱的。他妻子住在希伯来老年之家，她的头脑因为早老性痴呆症而变得迟钝。多年前她就认不出自己的丈夫了，但他会每天都去看望她，充分显示他柔情的性格和坚定的个性。戴夫从不抱怨自己得的帕金森病，但他走起路来步伐很小，好像要摔倒的样子。他曾经是个很成功的建筑师，现在则得尽力才能做到一些最简单的事情，比如系上衬衫的扣子。
晚餐后，这四位男士就会拖着脚步，慢慢走到二层的活动室看电视新闻或体育节目。他们都是康涅狄格州立大学女子篮球队的狂热球迷。楼下厅里女士们独占了大屏幕电视，看自己喜欢的节目，一般是情景喜剧。这里的女人们喜欢情感戏，男人们喜欢体育节目，跟外面的世界没有什么两样。
我问爸爸：“你们都聊些什么？”
“萨姆和莫瑞争论得特别厉害，有时候他们两人真是弄得很不愉快。”
“是吗？争论什么呢？”
“哦，大多数时候是政治。前一晚上萨姆说我们应该撤离阿富汗，他说我们在国内就有很多需要解决的问题。莫瑞对萨姆说：‘萨姆，你的脑袋是不是埋进沙子里了。’”
“戴夫说什么？”
“你知道戴夫有很多健康问题，他只是不停地嚼着他的肉丸子。”
“那你呢？”
“两人弄得不愉快的时候，我可不喜欢。但我得承认，每天我都能学到新的东西。萨姆很聪明，他每天看报纸，每版都看。莫瑞的记忆力真是惊人。你简直不能相信他知道的那些知识，他能在钢琴上弹奏每一首百老汇的歌，不看谱子。他还是个很棒的历史学家。吃晚饭的时候真是令人享受。”
爸爸停顿了一下，“昨晚，萨姆和莫瑞争论得特别激烈，有点过分了。我说：‘好了，好了，够了。来点儿布丁吧。’他们就平静下来了。他们两人是很善于彼此相处的。简，你知道住在萨莫伍德这么一个地方，人是不能树敌太多的。我们并没有太多的选择。”
在这么多的女住户中，这四位男士凝聚在一起。如果在以前，他们可能永远不会相处在一起，但生活在老年公寓使他们必须成为好伙伴，是环境教会了他们，也许是第一次，去主动跟别人接触，并接受自己对男性伙伴的依赖。这是个新的团队体育项目，叫做没有伴侣的生活。
