乔柳杉一直没发现她车钥匙里的微型跟踪装置，当然更不知道有辆汽车正在她视线所不及之处与她同速而行。此时她已开车来到煤镇，与开元矿业集团董事长郑开元站在一座美仑美奂的环形小山上。这里曾是一座煤矸石山。郑开元不过是个煤老板，却懂得将企业利润反哺环境保护，然后又顺理成章地坐享环保成果，钱和名声都让他赚足了，实在是一种大智慧，却听郑开元说，我是被一步步逼上梁山的！
郑开元的发家史跟许多煤老板相似，先是给别人挖煤，积攒些钱后便去做小生意，在小生意中赚到钱后，便开始买下一个个小煤矿雇人挖煤。直到矿区发生村民宅地基塌陷而背上骂名。郑开元不愿意被人戳脊梁骨，拉起一支队伍一块块地整治矿区里的塌陷地：塌陷严重的农田直接改造成鱼塘，不严重的就改造成水田，变成沼泽地的地方栽种了芦苇。对村民的房屋，则是能加固的就加固，该出多少钱就出多少钱。
谁知这倒触犯了法律。不经报批就擅自改变土地使用用途属于违法用地，必须立刻停工，同时接受处罚。郑开元吓了一跳，赶紧去补办手续，但得到的答复是：不是不批你，是没法儿批你。因为土地复垦的原则是"谁复垦谁受益"，复垦出资者对于复垦土地拥有法定使用权，但是土地复垦从来就不是个人行为，这就意味着，政府方面无法将复垦土地的使用权交给郑开元个人所拥有。
碰巧郑开元在报纸上看见市委书记乔亚卿就海川矿区的土地复垦问题说了话。乔书记说，全国因工矿生产建设造成的废弃土地约六千万亩，复垦可补充耕地的潜力约两千三百万亩。在这两个数字中，海川都有份，都责无旁贷。乔书记特别强调说，要调动各方面的力量做好土地复垦。这就让郑开元有了勇气。他把材料准备了一大摞，既有数字，也有规划图，还有已完成项目的实景照片。他去了三次才见到乔书记。乔书记并没直接表态，只是让他把材料留下，当时给他的感觉是，这事根本就成不了。
乔柳杉问他为什么会这么想，郑开元说，因为那天乔书记看着他送去的一提包现金，脸色很难看。他不知道乔书记脸色难看是因为嫌他送得少呢，还是嫌他送得方式不对，反正他把那包钱又一分不剩地带了回去，他当时的感觉很不好。
半个月后情况突变。乔书记带着一帮人马直接来到郑开元的矿区。郑开元吓得躲了起来，不知矿上出了什么事，惹出这么大的动静，他出境逃跑的心都有。其实是乔书记看了郑开元的报告后觉得很有价值，就率队现场办公来了。
乔书记的创意不止是这一个煤矸山，最大的手笔是将一片百亩塌陷地改造成了一座湿地公园，那里将成就孩子们对大自然的向往。湿地公园已初具规模，干地上种植着沙棘等多种灌木，沼泽地里长着水生植物，可见鸭鹅戏水，可见鱼跃水面，也可见形状各异的浮游生物在姿意地深入浅出。好些鸟类都已来这里安家落户，繁衍生息。郑开元带乔柳杉走向一幢度假木屋，从地垫下面摸出钥匙打开房门。木屋内舒适温馨，客厅电器和浴室设备崭新而齐全。书架上摆满了图书，冰葙里有新鲜牛奶和时令水果，窗户半开着，桌上放着当日报纸，似乎客人刚刚出了门，或是即将要入住。
郑开元的回答让乔柳杉出乎意料。他说这幢木屋从没住过人，我希望第一个住进来的人是乔书记，哪怕他只睡一晚上也好。那天我去医院探望乔书记，我默默对他说，这里的小鸟和昆虫都托我带了话，愿他快快醒过来，它们都很想念他。我还说，我和我的小动物们早就做好准备了，随时等待乔书记大驾光临。乔柳杉不禁两眼发热，所以你就天天备上这些新鲜牛奶和水果，还有这当天的报纸？郑开元点头，说他每天做做这些小事情，会给他虚幻的期待涂上一层真实感，似乎乔书记当真会随时出现。
乔柳杉此时并不知道，尽管她离那笔巨额藏钱的真相越来越远，但离危险却越来越近。她更不知道的是，有人始终在尾随着她，注视着她的每一个举动。
