雷若洲在博头监狱会客室里打量着正在服刑的老局长洪宽。他的罪名是赎职罪。一个打着美藉华商幌子的男人从洪宽手上拿到一块面积颇大地段颇好的土地，又用土地证到银行取得一笔巨额贷款，然后，便连人带钱地永久消失了。押在银行里的土地证成了张废纸，洪宽也就成了阶下囚。没人知道洪宽怎么就愚蠢到会让一个陌生的美藉华人在他面前玩了把空手道，他甚至都没按照常规收足对方的土地出让金。一个最要命的说法是，洪宽是在代人受过。当初就是那个大人物要求洪宽特事特办，理由是改善海川市的投资环境，以便加快土地开发速度。如今雷若洲意识到，那个大人物很可能就是副省长葛洪洞。
博头监狱老旧而压抑，雷若洲曾代表市国房局党委请求将洪宽换到普通监狱去，得到的答复是：由于近年来公务人员犯罪剧增，普通监狱已人满为患，很难再安排进去了。
像每次探望一样，雷若洲照例为洪宽带来了一些生活用品和常用药品以及近期的《中国国土资源报》。洪宽能将每一期《中国国土资源报》一字不拉地从头看到尾，其认真仔细赶上最尽职的校对员了。寡言少语的洪宽只有在说到这份报纸时才略有谈兴，他说手拿《中国国土资源报》会让他有种错觉，似乎自己还在工作岗位上而不是正蹲在大牢里。这错觉与雷若洲有关，是雷若洲让局办公室专为洪宽订了一份《中国国土资源报》，叮嘱他们将洪宽的名字写在每份报的报首，一如洪宽从前在任时的做法。
今天他跟洪宽的话题是姚西月。姚西月大学毕业那年能考进市国房局当公务员，最后的面试考官就是当时分管人事的副局长洪宽。那次只有两个名额，应考者却上了百位，递条子打电话的更是不计其数，之所以收下了姚西月，是因为她在最后的面试中应答如流，似乎对国家土地和房屋管理的方方面面烂熟于心，就算是最生僻刁钻的题目也难不倒她。洪宽说，西月这姑娘心气极高，不愿被人说成是靠着上头有人进的政府机关，只字不提她和乔书记家的私交，就只是玩了命地看书背书。她没被考倒，那是付出艰苦努力的。
雷若洲若有所思，这就是说，姚西月是个很理性，很有自我规划的人。洪宽点点头，她说过，她的自尊和她的才能都不允许她打着乔书记的旗号行事做人。
这些天来，雷若洲对姚西月生出了许多疑惑。她在蒲多地块的地藉档案中为广厦置业做手脚的理由，是最大限度地保护乔书记的好名声，这是说出来的理由，没说出的理由会是什么？假如为翰林集团在蒲多地块的地藉档案中做手脚的人就是她，那么罗成翰说服她的理由又会是什么？雷若洲随口发问，假如有一天乔书记需要某种保护，姚西月会不会挺身而出呢？洪宽不假思索地回答说，会，肯定会。
雷若洲伸开手掌，在手心写下一个"葛"字，老局长，据说您是在替这位大人物受过，这是不是也算是一种保护呢？洪宽明显警觉，盯着雷若洲的手心长久不作声。
