更始帝刘玄迁都洛阳后，刘秀依然被他控制。对刘秀的人生来说，只有离开洛阳独立发展，才有成功的可能。
问题是，刘秀怎么才能离开洛阳，脱出虎穴呢？
三六 国家信誉从宛城迁都到洛阳，刘玄对刘秀基本上放心，但是绝不敢委以重任。过去让刘秀老老实实在宛城呆着，现在还是让他在洛阳呆着，不能随便出去。如果说刘秀是一只老虎，此时就是虎落平阳，刘玄是不会轻易放虎归山的。那么，刘玄还会不会交给刘秀别的任务呢？按说是不会了，不过有一件事，有人向他推荐让刘秀去做。
汉军推翻了王莽政府之后，刘玄是汉室名义上唯一的皇帝，需要在全国各地建立各个级别的地方政权。不是派兵去各个地方打仗，不分青红皂白，把全国打上一遍，打得全是窟窿。最省事的办法，就是到各个地方去招抚，招抚的原则是“先降者复爵位”。你过去跟着王莽政府干，是什么官什么职位，只要你愿意为新政府效力，原则上说，还可以继续干，官职都不变。就像现在某个财团收购了一个大公司，各个子公司过去的领导，只要还愿意干就继续，董事长变了，但是你们的职位不变，年薪也不变。这样做对于一个新生的政权来说，是很有利于稳定的。派去做招抚工作的使者，权力很大。使者相当于人力资源执行官，原则上说，投降就可以官复原职，但是你以前干得要实在不怎么样，既使投降了，我还得琢磨琢磨有没有更合适的人才。使者的能力必须得强，素质也必须得高。
刘玄身边大多是绿林军出身的将领，他们虽然说军纪涣散，战斗力还算可以。但使者不需要打仗，需要谈判、考察、安抚。枪杆子是不管用的，得有笔杆子、脑瓜子和嘴皮子。要不然不但干不好，还会干砸。举一个例子说，刘玄有一个使者，到上谷郡（在今天的河北西北，张家口一带）。上谷太守亲自出迎，献上自己的印绶。印就是官印，绶指的是拴印的带子，那时候的官平常把印都拴在腰里随身携带，看得很珍贵。上谷太守献印绶，就是表达了自己的态度：“我们拥护新政权，愿意为你们效力。你们看看，这是我原来的官印，你们不是说‘先降者复爵位’嘛，没问题的话，我还干上谷太守就行，丞相什么的我估计也干不了，也不太合适。”使者接过官印就走了。过了一天，使者也没有还的意思。他为什么不还？是因为上谷太守干得不好吗？不是。史书上说，上谷太守干得非常好，在上谷的根基也很深，当地的官员百姓对他都很认可。这个使者不是不了解，而是要摆摆架子抻着他点，心里琢磨着：“我来你这里招抚了，虽说是走形式，但得我说了才算，你怎么还不得表示表示？”
上谷太守没有表示，他的一个下属就急着去表示了。此人是上谷的功曹，相当于太守助理，叫做寇恂。寇恂看到使者拿了自己上级的印绶不还，着急了，带着一队兵马到了这个使者的住处。使者本来心想：“可能是来送礼了，再一看，送礼也不用这么大的阵势啊？还舞刀弄枪的。”等他明白过来，不但不还印绶，还骂了寇恂一顿：“你一个小小的功曹，难道想威胁我这个皇帝派来的使者吗？”寇恂义正词严地说：“不是我威胁你，是你考虑问题不周啊！”现在天下刚刚有了点要安定的意思，新朝廷的信用到底怎么样，还没怎么表现出来呢，你带着皇帝的使命出来招抚，各个郡国都伸着脖子侧着耳朵望风归顺呢，处在观望状态，现在你刚到上谷，就开始不讲信用，别的地方谁还跟你啊？”寇恂提出了一个词，叫“国信”，这个词可以理解为国家的信誉。正如寇恂所说，这些使者所代表的，不是他们个人的喜好，而是国家信誉。如果他们怀着私心，出尔反尔，胡作非为，那么，谁还会相信这个新成立的王朝？
这个使者被寇恂教训了一番，还是听不进去，场面很僵。寇恂就叫人去喊太守，说是使者要召见。上谷太守来了，看到这个尴尬场面，不知道该怎么办，寇恂自己从使者那里把印绶搜出来，交给太守。使者实在没办法，只能现场写一份诏书，任命了上谷太守。寇恂用非正常的方式，得到了正常的结果，前提是使者的方式非正常。以非正常来对付非正常，也是以不克不，不一定就变成了一定。刘玄派出的这种使者，只知道自己可以代表皇帝，行使国家权力，没有想到能行使国家权力的原因，正是他们负有国家使命。使者的国家使命，是树立国家信誉。这样的使者，置国家信誉而不顾，只知道行使权力，一定会砸了更始政权的招牌。
谁有这个能力树立国家信誉呢？刘秀和自己手下这个小团队，在洛阳建立了良好的国家形象，派他去当使者，能否也能树立起良好的国家信誉呢？
三七 非我莫属大司徒刘赐向刘玄提议，让刘秀当使者去河北招抚。刘赐也是南阳的宗室子弟，属于刘秀的一个族兄，当初一起起义，跟着刘秀的大哥刘 ，刘 死后，刘玄就封他为大司徒，顶刘 的位置。估计刘赐坐在这个位置上，对刘秀他们哥俩的命运，不可能没有怜悯之心，大家都是南阳的宗室子弟，自己当初又跟刘 干过，现在干的也是刘 的活，看着刘秀的日子这么难过，能帮就帮。
刘赐和刘秀有过相同的经历。刘赐的父母死得早，也曾经有一个哥哥相依为命，早年间，刘赐的哥哥杀了人，被当地的一个官员抓起来斩了。为了给哥哥报仇，刘赐变卖了所有家产，找了一伙门客，把这个官员给杀了，然后亡命天涯。有过为哥哥报仇的经历，他也许更能理解刘秀此时的心情。当然，最关键的原因还是刘秀又确实具备做使者的能力。刘赐对刘玄说：“刘秀是去河北招抚的最佳人选。并且河北一带只能是刘秀去才合适。”当时的河北一带，招抚工作是最复杂的，可以总结为三个难点：
第一，河北各个郡都有比较雄厚的兵力，上谷郡和渔阳郡的骑兵天下闻名，如果招抚失败了，硬碰硬地打，麻烦很大。
第二，河北也有刘汉宗室的几股势力，号称河北三王。这三王也都是汉室后裔，按血统和现在的皇帝刘玄都是差不多的。现在的皇帝是南阳宗室出来的，河北宗室的这几位，在当地也是能呼风唤雨。要是处理不好关系，他们再折腾出个皇帝来，非出大乱不可。
第三，河北还有很多支农民起义军。史书上说这些起义军的兵力加起来，有上百万人。
能不能摆平河北，从某种程度上来说，决定了更始政权的命运。当时南方流行一个童谣：“得不得，在河北。”意思就是，得不得天下，要看河北是不是能摆平。这个童谣里面，得不得的这个得，也可能有方言的性质，意思就是舒服，可以理解为：刘玄这个皇帝能不能过上舒服的日子，过上很“得”的日子，要看河北怎么弄。
刘玄肯定也成天琢磨，派谁出使河北最合适。被寇恂教训了一番的那个使者，不能让他再干了。刘赐提出来让刘秀去，确实刘秀很适合。刚说的那三个难点，在刘秀这里都不算什么难点：第一，刘秀形象好，懂礼节，有文化，信誉也一直很好，能力很突出，和各个郡的太守打交道肯定没问题。第二，刘秀也是宗室子弟出身，与河北的宗室子弟们更容易沟通。大家都是亲戚，就算是远亲，也是打断骨头连着筋。第三，刘秀当初曾和大哥刘 一起联合绿林军，很会做农民起义军的思想工作，河北那边有那么多支农民起义军，和他们接触，刘秀还是很有经验的。
