在中国地图上，有一些地方，一看到名字，就会想起山清水秀的风景，想起恬静如画的家园，比如丽江、周庄、桂林、杭州……有一些地方，我们每当提到，想起来的，就是刀光剑影的厮杀，金戈铁马的狼烟，就像：巨鹿、官渡、赤壁、淝水……有一个地方，曾被我们忽视，在那里曾发生过一场大战，比起历史上任何一场惊心动魄的战役都不逊色。那个地方叫昆阳。在公元23年夏天那场旷世大战中，刘秀第一次发挥出自己出色的军事才华，这就是我们这一讲要讲的——昆阳之战。
二二 力量对比悬殊昆阳在今天河南叶县的昆水北岸，是一个军事要塞。从地理位置上看，昆阳是南阳郡东北方向的出入口。北上，西北通洛阳，东北就是黄淮平原。南下，整个南阳盆地一马平川，暴露无遗。所以这里是自古以来兵家必争之地。王莽要想剿灭南阳的汉军，昆阳是必经之处。
毛泽东在1936年撰写的《中国革命战争的战略问题》中，曾经列举过七个中国战争史上以弱胜强的战例，其中就包括这次昆阳之战。既然是以弱胜强，我们来看看谁弱谁强。
王莽派出的这支大军号称百万，当然，“号称”一般都有一些水分，就跟方便面包装袋一样，别看牛排大虾的照片，要看边上的小字：以实物为准。历史上号称百万的部队，人数都不可能完全够。王莽大军的实际兵力有四十二万人，从全国各地征调过来，可以说是花了血本了。在这支大军里，有王莽特别聘请的几百名军事顾问。这些人都是王莽专门招募的精通兵法的高手：
（王莽）征天下能为兵法者六十三家数百人，并以为军吏。（《后汉书》卷一《光武帝纪》）这些全国海选出来的兵法专家，有没有实战经验不知道，但是兵法一定记得挺清楚，相当于“我爱记兵法”的全国几百强。并且，王莽还“选练武卫，招募猛士”，找了一批特别能打的人。其中有一个人叫巨无霸。身高一丈，“大十围”，比奥尼尔还重，要是去参加NBA，一定是超级球星：
（巨无霸）轺车不能载，三马不能胜，卧则枕鼓，以铁箸食。（《汉书》卷九九《王莽传》）巨无霸实在是太恐怖了，一般的车放不下他，三匹马都拉不动他，睡觉要枕战鼓，吃饭要用铁筷子。前三点都很厉害，最后一点吃饭用铁筷子，倒没什么大惊小怪的，据记载巨无霸是东海蓬莱人，那里离韩国不远，韩国人现在吃饭也用铁筷子。当然，巨无霸最恐怖的地方并不是外形，而是实力。他训练了一支特种部队。这支军团的主要成员不是一般的士兵，而是老虎、豹子、犀牛和大象。这么一个魔鬼一样的人，领着一群野兽，简直就是一支魔兽军团。王莽派出的这支大军一出发，旗帜、粮草、辎重，千里之路络绎不绝。这种规模的部队，前所未有：
车甲士马之盛，自古出师未尝有也。（同上）领军人物叫王邑和王寻，一个是王莽的大司空，一个是王莽的大司徒，三公中的两位，地位显赫，王邑还是王莽亲叔叔的儿子。王寻也很有战斗经验，曾带着十万人马驻守洛阳，本来是要去和赤眉军打仗，现在王莽让他先把镇压赤眉那边的事缓缓，和王邑一起去南阳镇压汉军。
途中，这支大军还汇合了一支部队，这支部队的统帅是严尤。严尤在南阳一带没少和绿林军打仗，和刘 的汉军也交过手，刘 破釜沉舟，在育阳战败的就是严尤的部队。他对刘秀也不陌生。当年刘秀在长安上学的时候，曾有一次帮别人要账，打官司打到了他这里，他对刘秀很欣赏，觉得这个年轻人很有才干。后来，有人告诉他刘秀在汉军里面，带领的部队不贪财物，并且刘秀本人似乎还挺懂兵法。他笑了，说：“是美须眉者耶？何为乃如是！”他是说：“你说的是那个帅哥吗？他怎么还造反呢？长这么帅，干点什么不好。”他太小看刘秀了，长得帅就不能当元帅吗？刘秀不光是偶像派，还是实力派。不过，王莽的大军有了对刘秀和刘 都了解的严尤，更是如虎添翼。
这时候刘秀这个实力派帅哥在干什么呢？刘秀在昆阳北边一个叫阳关聚的地方活动。听说王莽的大军就要来了，他赶紧退到昆阳和大家商量对策。汉军在昆阳只有几千人，与刘秀这一队人马汇合起来，还是不到一万人。一边是四十二万人，另一边只有不到一万人。强弱的悬殊实在太大了。平均下来，四十二个打一个，这个人就是鲁智深，也会被打成镇关西。不过，这里有一个疑问，既然昆阳的位置那么重要，为什么汉军只有那么点人守在那里呢？都去做俯卧撑去了？汉军的主力部队，都在宛城打仗呢。
宛城在昆阳的西南，是南阳郡的首府城市。刘 带领着主力部队，把宛城包围了好几个月，依然未攻下。所以此时刘秀只能守住昆阳，才能够给大部队争取时间。
前几年有个电影《集结号》，里面的团长给九连连长谷子地下命令：没有吹号，绝不能撤退。其实在下达命令之前，团长就决定牺牲谷子地带领的九连，以保全大局，只不过他没有告诉谷子地，集结号永远都不可能吹响。看这个电影的时候，我有一个疑问：如果团长提前告诉谷子地真相，谷子地还会带着九连去阻击吗？很显然，在昆阳的刘秀就是知道真相的谷子地。但是，和刘秀在一起的不是九连，刘秀也不是九连连长。昆阳的汉军是归王凤领导的，王凤是绿林军的创始人之一，被封为成国上公，地位显赫，刘秀只是一个偏将军，所以在昆阳王凤说了算。刘秀怎么才能让自己说了算，这是他在昆阳之战中首先需要解决的问题。解决了这个问题，刘秀还要解决怎么能够守住昆阳的问题，最后要解决的是怎么能打败四十二万大军的问题。
这每一个问题，都是非常困难的，那么刘秀能解决吗？他又是怎样解决的呢？我们现在把昆阳之战分为四个阶段来论说。
二三 第一阶段：突围求救王莽的大军规模庞大，阵势也是浩浩荡荡。队伍里还有由巨无霸带领的魔兽军团，昆阳这些人别说打了，就是喂那些老虎豹子，也只能喂个半饱。昆阳城内，从将领到士兵都害怕极了，想起了自己家中的妻儿老小，都想赶紧解散，你回你的流沙河，我回我的高老庄吧。
在即将崩盘的情况下，刘秀忍不住了，就对大家说：昆阳就这么点人和粮草，敌人又那么强大，只有一个办法，就是齐心协力守住昆阳，才有活着的希望；要是就这样散了伙，敌人就在眼前，谁也跑不了。更何况，汉军的主力部队还在攻打宛城，也没法回头相救，要是昆阳城破，敌人就可以夹击宛城的主力部队，一日之间，汉军诸部将全军覆没。
诸位将领听了刘秀的话，大怒：“你算老几啊？你一个小小的偏将军，怎么敢说这样的话？”刘秀面对这样的质疑，只是笑了笑，转身而去。心说：“没办法，谁让我说了不算呢。你伤害了我，我一笑而过。”
恰好在这时候，出现了新的情况。前方的侦察兵来了，报告说：“不好了，敌军马上就到城北，军队的阵营有好几百里，只见其首不见其尾。”诸位将领一听：“坏了，坏了。”本来想跑，现在看来跑也跑不及了。怎么办呢？快把刘秀叫过来，他刚才慷慨激昂的，看看他有什么办法没有。刘秀从一根被嗤之以鼻的狗尾巴草，变成大家的救命稻草。
在说办法之前，刘秀又将敌我双方的形势分析了一下，这些话一开始他就说了，大家不听，还怒斥他，这时候让他想办法了，他得先把守住昆阳的利害再重申一遍，大家都点头称是：
