“很简单，”波洛笑着说，“那天夜里小姐受了惊。一幅很重的图画掉下来砸在她的床头。她可能对你说起过了？”
“是的，一件危险的事。”
“我答应给她弄一根特殊的链条把那幅画挂得牢一些。这种事可绝对不能发生第二次，呃？她对我说今天上午她要出去，叫我来量一量需要多长的链条，如此而已——很简单。”
波洛天真得像个儿童似的摊开双手，脸上堆满了他最拿手的迷惑人的笑容。
克罗夫特松了口气：“就这件事吗？”
“是的。我们都是守法良民——我和我的朋友。你大可不必疑神疑鬼。”
“昨天我好像看见过你们，”克罗夫特说，“那是昨天傍晚。你们走过我的小花园。”
“啊，不错，那时你在园子里干活，还跟我们打了招呼哩。”
“是的。那么说来，你就是我久闻大名、如雷贯耳的赫尔克里·波洛先生了？请问波洛先生，你可有空？如果你现在不忙的话，我很想请你们到舍下去喝杯茶——澳大利亚式的茶。我想让我那老太婆也见见你。她在报纸上看到过你所有的事迹。”
“你太客气了，克罗夫特先生，我们很高兴有此荣幸。”
“太好了。”
波洛转身问我：“你已量下那链条的精确长度了吗？”
我说我早已办妥，于是我们就同这位新相识一起离开了尼克的客厅。
克罗夫特很健谈，我们很快就感觉到这一点。他谈起墨尔本附近他的家、他早年的奋斗、他的恋爱、他的事业和他的发迹。
“成功以后我决定去旅行，”他说，“我们回到我们一直在想念的祖国，想看看能不能找到我妻子的亲戚——她的老家就在圣卢这一带。我们谁也没找到。然后我们就到大陆上去旅行：巴黎、罗马、意大利的那些湖泊、佛罗伦萨等等地方我们都去过。在意大利一次铁路事故中我可怜的妻子受了重伤，真惨哪!我带着她遍访名医，但他们众口一辞，都说无法可想，只有让时间来治疗——长时间地卧床休息。她伤了脊椎骨。”
“真是大不幸!”
“乐极生悲，对不对？有什么办法!她只有一个想法，就是想回到故乡来住在自己的小天地里静静地休养。回来以后，我们去看过许多招租的房屋，但没有一座像样的。后来总算运气好，找到了这座小房子——又端正，又安静，与世隔绝，没有汽车开来开去，隔壁也没有从早唱到晚的留声机。我马上把它租了下来。”
说完最后一句话，我们已经来到了门房小屋。他学起鸟叫来：
“咕咿!”
里面也应了一声：“咕咿!”
“进来吧，”克罗夫特先生说。进门以后上了一段小楼梯，我们就来到一间舒适的小卧室。一张长沙发上躺着一位微微发胖的中年妇人。她有一双秀媚的棕色眼睛，笑起来很甜。
“你猜这位是谁，妈妈？”克罗夫特说，他管妻子叫妈妈。“这位是世界闻名的侦探赫尔克里·波洛先生。我把他带来同你谈谈。”
“哟，真叫我高兴得不知怎么好了，”克罗夫特太太喊道，热烈地同波洛握了手。“我看过蓝色列车上的那个案子的详细报道。那时幸亏你也在那趟列车上。我还从报上看过你办的许多其他案件。由于脊椎的毛病，我可以说看了所有的侦探小说，没有比这更好的消遣了。伯特，亲爱的，叫伊迪丝把茶端上来。”
“好的，妈妈。”
“伊迪丝是来护理我的。”克罗夫特太太解释说，“她每天上午来照料我。我们不喜欢雇佣人。伯特自己就是个第一流的厨师，在料理家务方面更是没人及得上他。这些事情加上外面那个小菜园，也就够他花时间的了。”
“来吧，”克罗夫特先生托着茶盘来了，“茶来了，妈妈。今天是我们生活中的一个好日子啊。”
“我想，你将长住在这里了，波洛先生？”克罗夫特太太问道，支撑起身子来倒茶。
“啊，太太，我在这儿度假。”
“可是我不会记错的。我在一篇文章里看到你已经退休了——你开始永远度假啦!”
“哦，太太，你可不能轻易相信报纸。”
“嗯，倒也是。这么说你还在干？”
“当我遇到感兴趣的案子的时候。”
“你总不见得是来这里办什么案子吧？”克罗夫特先生狡猾地问，“随便干什么你都可以说成度假的。”
“别问这种叫人发窘的问题，”史罗夫特太太说，“否则以后他不肯再来了。我们是些普普通通的人，波洛先生，你今天肯来喝杯茶真给了我们很大的面子——你和你的朋友。叫我们太兴奋了。”
她的感激之情是那么自然，那么真挚，我心里不由得感到十分亲切。
