“波洛，”我说，“我一直在思考……”
“思考是一种极好的锻炼，继续思考下去吧。”
我们面对面地坐在窗口一张小桌子上吃午饭。
“这一枪是在离我们很近的地方打的，但我们怎么没听见呢？”
“你认为在除了海涛拍岸之外似乎什么声响都没有的环境里，这一枪声应当使我们俩一起跳起来？”
“是啊，很奇怪。”
“不，并不奇怪。有些声音你听惯之后根本就不会感觉到这种声音的存在。今天整个上午那些赛艇都在下面海湾里东冲西闯，闹声连天。刚开始你烦得要命，但很快就习惯了，置若罔闻。这些赛艇只要有一艘在海湾里开，就算开机关枪的声音也不易被人察觉。”
“这倒也是。”
“啊，看，”波洛轻声说道，“小姐和她的朋友们!他们像是要到这儿来吃午饭了。这一来我不得不把帽子还给她了。不过没关系，就凭这么一件严重的事情，我们也有理由去她家看看。”
他敏捷地站了起来，匆匆穿过餐厅，在巴克利和她的同伴们刚刚围着桌子坐下的时候把帽子还给了她，还风度翩翩地鞠了一躬。
他们一共四人。尼克·巴克利、查林杰中校，还有另外一男一女。从我们坐的地方不大看得清他们，但不时听到那个海军军官放声大笑。他好像是个开朗快活的人，我对他已经有了好感。
吃饭时，我的朋友心不在焉地沉默着。他把面包掰成小块，自言自语地发出一些奇怪的轻呼声，还下意识地把桌上的每样东西摆得井井有条。我想跟他说话，他却没有反应。我只好作罢。
吃完了奶酪，他又坐了很久。但那四位一离开餐室，他也马上站了起来。他们走进休息室，刚在桌旁坐下，波洛就以他最出色的军人风度走过去，直截了当地对尼克说：
“小姐，我是否可以和你说几句话？”
姑娘皱起眉头。我觉得她无疑感到厌烦，怕这个形迹可疑的外国佬纠缠不休。她很不情愿地走到了一旁。
在波洛跟她说话的当儿，我见她脸上突然现出惊异的表情。
同时我却浑身不自在。幸亏老练豁达的查林杰把我救出了尴尬的处境。他过来请我抽烟并闲聊了几句。我们互相看看，彼此都觉得满意。我感到查林杰和与他同桌吃饭的那个男人不大合得来，还是跟我更为融洽一些。现在我有机会来端详一下与查林杰同桌的那个男子了。他是个高个子、黄头发、大鼻子、白皮肤的青年，可以算得上美男子。他老是卖弄着懒散倦怠的傲慢风度。我尤其不喜欢他那种对什么都装出不屑一顾的神情。
然后我的视线又移到旁边的那位女士身上。她面对着我坐在一张大椅子里，刚刚扔下她的帽子。她不是我们常见的那种女郎。她的外貌其实不用形容，你只要想象一下圣母马利亚那无精打采的塑像就行了。一头淡得几乎发白的黄头发从中间分开，垂下来遮住两只耳朵，在颈部漫不经心地挽了个结。苍白憔悴的双颊配上一双瞳仁很大的浅灰色的眼睛，倒也自有一种妩媚。她脸上有一种万念俱灰的淡漠的神情，像是冰从眼睛一直结到了心底。
她凝视着我，突然开口了：
“坐下吧——坐到你的朋友跟尼克把话讲完。”
她的语气忧郁做作，但她的音调缠绵悱恻，倒是怪吸引人的。这位女士几乎可以算是我所遇见过的最委顿的人了——不是指体力而是指心灵。她好像觉得世上一切都是空虚的，既无意义，也无价值。
“今天中午，当我的朋友扭伤了脚的时候，她帮了很大的忙。”我坐下时这么说。
“尼克告诉过我，”她眼神恍惚地看着我，“他的脚好些了没有？”
我觉得脸上有些发热，解释说：“只不过扭了一下而已。”
“哦，这样说来尼克这次说的倒是真话。你知道吗，她是个天字第一号的说谎专家。真叫人奇怪——这也是一种天赋。”
我无话可说了。她像是觉得我的窘态很好玩，就接着说：
“尼克是我的老朋友。我总感到诚实是一种难能可贵的美德。你说呢？像苏格兰人似地省吃俭用、循规蹈矩多不容易呀。可尼克多会撒谎，吉姆，你说是吗？什么关于汽车刹车失灵的耸人听闻的故事……吉姆说压根儿就没有这么回事。”
那淡黄头发的年轻人用一种温柔而响亮的声音说：
“我是懂得汽车结构的。”
他侧过头去。外面，在其他许多汽车当中停着一辆车身颀长的红色轿车，它比其他随便哪辆车身都长，颜色也红得别具一格，的确是一辆呱呱叫的小轿车。
“那是你的车吗？”我信口问道。
他点点头：“是的。”
