我为什么要留下来？前面我已经说了，我想秘密地到南京去，拜见太平天国的最高领袖、天王洪秀全，我要面见他。那么，我就应该送给他一个见面礼，这个见面礼，就是被清军重新控制的汉口的所有情报。我想，我的观察和取得的情报，一定是想收复汉口的太平军所迫切需要的，比如清军的人数、武器装备和将领的情况。我就留心观察，记录下他们的防卫情况。同时，我还到另外一艘英国商船上，应聘当了大副。可是，这是一艘新船，正在做下水前的检验，还没有投入使用，我就租住在汉口靠近长江边上的一个渔夫的小房子里，等待商船完成最后的调试。
一天傍晚，我在汉口的街上吃了热干面，这是一种当地的面食。回去的时候，穿越了一条小街，这条小街上空分布着很多横拉着的线，两头被竹竿撑着，在这些绳子上晾晒着人们的衣服。忽然，我看见一个飞行的动物掠过了我的头顶。这个动物很奇怪，有着鱼的身体，但是又长了一对很大的翅膀，它盘旋在我的头顶，足足绕了三圈才消失在夜幕中。我很诧异看到这样的动物。
这天晚上，睡觉睡到了半夜，忽然，我被惊醒了，一个飞速跑动的小黑影从我的左边脸颊上爬了过去。我用手摸了一下，发现额头上渗出了一点血迹。我没有怎么在意，那里只是出了一点血，微微有些疼痛，血很快就凝结了。我猜想，可能是一只老鼠从我的脸上掠了过去。但是，第二天傍晚的时候，我就开始发烧了，烧得我的眼前不断地出现各种的幻觉，夜里病情更加严重了。我感到情况不妙，死亡的阴影突然闪现，在我的身边布下了一个陷阱，等待我神志不清地掉进去。就是在这种状态下，那个长翅膀的飞鱼来到了我的跟前，它的身体很像鲤鱼，长着一个白色的脑袋，红色的嘴巴，叫的声音很像苍鹭。它站在我的床前，对我说：“林德利先生，我是中国古代的一种动物，叫文鳐鱼。中国的古书《山海经》里面有记载的，既会飞，还能在长江里游泳。我是你的朋友，可以背着你，带你到很远的地方，看到一些你很想看到的情景。”
我竟然坐了起来，感到自己的病好多了，但是我不能肯定我是不是还被幻觉所俘虏。我说：“文鳐鱼，你好，我现在就想飞起来，可以吗？”
文鳐鱼叫了几声，“当然可以，林德利先生，你现在骑到我的背上吧。”
我起身骑到了这条和我几乎一样大的飞鱼身上，然后，它一振翅，就从敞开的窗户飞了出去，扶摇直上，到达十分寒冷的高空，然后向北方飞行。文鳐鱼飞行的速度很快，我们飞呀飞，飞到了中国北方的上空。
１８６０年１０月的天气，秋空爽朗，万里无云。文鳐鱼带我来到了北京城的上空。我们飞速掠过城墙的门楼，守卫的士兵没有看见我们。巍峨的建筑群突然出现在了我的前方的视线里。“啊，那是紫禁城的建筑啊！”我惊叹道，我看到了大清国的皇帝居住的宫殿群落！它们是一大片黄色的屋顶，巨大的辉煌的大殿一个接一个，附属建筑连成一片。
“那我带你到下面看看！坐好了，抓紧我的鳍！”文鳐鱼一个俯冲，就飞到离地面不到一百米的高度了，在皇城的上空快速地掠过。一瞬间，我好像看到了大清国皇帝的宫廷生活的全部细节，那些器物、床榻、花卉和一些皇帝的女人们。好像发生了什么事情，我看见有几个大臣紧急地簇拥着几顶轿子，在长长的御道上行走，向宫殿的后门逃跑。
“的确发生了什么，在西北方向的皇家园林一带，咱们去看看！”文鳐鱼说，它重新带我飞入高空，向北京城的西北方向飞去。那里浓烟四起，显示了一场战乱正在发生。文鳐鱼带着我来到了一片皇家园林的上空，就是那里冒着浓烟。它忽然悲伤地鸣叫了一声：“英国和法国的士兵正在抢劫和烧毁皇帝的圆明园！”果然，我看见，身穿英法两国军服的士兵，正在一片十分浩大美丽的皇家园林里面，像蚂蚁一样四下奔突，他们从一些屋子里抢劫珍宝，他们砸毁带不走的宝贝东西，他们用锯子锯掉大水法喷泉跟前的十二生肖的铜兽头；历代中国画家的山水画卷卷轴在烈火的舔食下，慢慢地曲卷，变成了黑色的纸灰；有着美丽图案的屏风被践踏和砸烂，瓷器从士兵的手里突然掉落到地上，碎裂成无数个带花纹的碎片；三个女人被野蛮的士兵从屋内床下和屏风后面搜出来，按到了床上和地上被强奸；两个奔跑的孩子突然被子弹射杀，一个老人在逃跑的路上倒毙……
