杨虎城是陕西蒲城东乡人，父亲杨复兴是个木匠，辛勤劳作勉强维持全家生活。杨虎城十三岁便从乡村私塾缀学到饭店当徒工。1908年十五岁时，父亲被清朝杀害。国恨家仇一起爆发，便与帮助葬父的知友们商议，成立杀富济贫的“中秋会”。拉起队伍参加了辛亥革命，1918年所部成为陕西靖国军第三路第一支队。1926年以国民三军第三师师长的名义率部坚守西安八个月，随后东出潼关参加北伐。1929年中原大战前夕，冯玉祥为了缩短战线，令杨虎城部撤离山东到河南集中。杨对参加派系斗争甚为厌烦，便召集参谋长等高级军官会议，听取他们主张留在山东，维持地方治安，部队番号、军费由中央解决，被编为国民革命军新编第十四师。“中原战争”发生后，南京电令杨虎城部进军河南，转向南阳阻击陕西的冯玉祥部队出陕。杨虎城部帮助蒋介石打垮了驻马店的唐生智军，受命编为陆军第十七师，后又编为第七军和第十七路军，杨虎城任军长兼十七路军总指挥。
1930年，杨虎城部奉蒋介石命令向陕西挺进时，中央电令杨虎城筹组陕西省政府并任主席。杨虎城任西安绥靖公署主任后，不久辞去陕西省主席职务。南京政府派邵力子担任。
这一段经历就是蒋介石此时所说的“立功”“信任和提拔”，更彰显了张、杨发动西安事变的民族大义。
“我记得你是1893年生吧？今年44岁。正是干事业的好年龄，要好好珍惜，出国后，要好好学习，回来后要好好工作。”
蒋介石对他属下的大员生日经历，以及父母的生日都是有专人搜集登记的。杨虎城还是认真地点头，他不知如何表达此时的复杂心情。
蒋介石见话不投机，即挥挥手，请杨虎城做好准备早日出国，接见完毕。
杨虎城出来后，向邓宝珊等人讲了讲经过，心怀侥幸地说：“我真不愿出国，等一等找机会和日本军干一场！”
“机会总是有的，留着青山在。”邓宝珊劝慰说。
杨虎城于6月11日下庐山，去上海。这一天，苏州开审沈钧儒、章乃器、王造时、邹韬奋、李公朴、沙千里、史良七君子，全国声援七君子呼呼抗战救国的运动在救国会的领导下蓬勃开展。杨虎城深受鼓舞，期待着抗日炮响。从庐山回到上海，多次与宋子文交涉，希望迟一段时间出国。宋子文禀报蒋介石后，回复：出国时间越早越好。
1937年6月29日，于右任、邓宝珊等在上海新亚酒店为杨虎城出国考察饯行，并合影留念。随即，杨虎城偕妻子谢葆真、儿子杨拯中、随员王麟阁、亢心栽（通英文）、樊雨农（通德文），无奈踏上出国征程。
杨虎城将个人生死和抗日大业，无穷尽的疑问和期盼都留给了庐山。
