在头等吸烟车厢的一个角上，新近退休的法官沃尔格雷夫先生正坐着抽雪茄，并饶有兴致地阅读《泰晤士报》上的政治新闻。
他放下手中的报纸朝窗外望去。列车正行驶在萨默塞特。他看了看手表——还有两个小时才到。
他回味着报上有关索吉尔岛上所发生的一切。报上说，当初买下这个岛的是一个痴迷于游艇的美国百万富翁——报上还描述了他在这个与德文郡一水之隔的小岛上所建的豪华现代别墅。遗憾的是，这个美国百万富翁的第三任妻子只要一出海就晕船，结果他只好下决心把别墅和小岛卖掉。于是报纸上登出了关于这幢小岛别墅的各种抢眼的广告。随后就传出第一条明确的消息，说它已被人买下——买主是个姓欧文的先生。此后社会新闻作家就开始传播种种流言蜚语：索吉尔岛早就被好莱坞影星加布里埃尔·特尔小姐买下!她想在那儿过几个月远离媒体的清静生活!《忙碌的蜜蜂》甚至煞有介事地暗示说它将成为皇室的寓所？？!有人悄悄地告诉梅里韦瑟先生，说这是买下来准备度蜜月用的——有一个叫L什么的年轻勋爵最终向丘比特屈服了!约纳斯还听说它被一个海军将领买下来，准备进行某种非常秘密的试验!
毫无疑问，索吉尔岛成了新闻!
法官沃尔格雷夫先生从口袋里掏出一封信。信上的笔迹潦草得难以辨认，但也有几个地方的词显得特别清楚。
最亲爱劳伦斯……自打我听到有关你的消息的那些年……一定要到索吉尔岛上来……最迷人的地方……有很多东西可以谈……过去的时光……与自然融为一体……晒太阳……帕丁顿车站十二点四十分发……在欧克布里奇车站接你……给他写信的人在下面用花体签的字是“你的康斯坦斯·卡明顿”。
法官沃尔格雷夫先生开始进行回忆，并想起了上次见康斯坦斯·卡明顿夫人的时间。那肯定是七年——不，八年前的事了。她当时正前往意大利去享受阳光，去和大自然亲密接触，去与农民融为一体。后来，他听说她又去了叙利亚，想晒晒那里更厉害的太阳，在大自然中生活，与贝都因人生活在一起。
他心想康斯坦斯·卡明顿正是那种会把一个岛屿买下并置身于那种神秘氛围中的女人!沃尔格雷夫法官微微点头，赞赏自己的逻辑推理，并任由自己的头继续点……
他睡了……
二
在一个三等车厢里，韦拉·克莱索恩头向后靠着坐在那里，闭着眼睛。车厢里还有五名旅客。今天乘火车还真够热的!到海边去实在让人求之不得!能找到这份工作真是她的运气。在假期能找到的工作几乎都是照看一大群孩子——想找秘书性质的工作谈何容易。就连职介所也没说有多大希望。
接着她就收到了这封信。
我从职业女性职介所那里得到你的名字以及他们对你的推荐。我知道他们认识你本人。我将乐意支付你提出的工资数额并希望你能于八月八日前来上班。火车将于十二点四十分从帕丁顿车站发车，有人在欧克布里奇车站接你。随信附上五张一英镑的钞票。
你的尤娜·南希·欧文
信上方是带邮戳的地址：德文郡斯蒂科尔黑文索吉尔岛……
