究竟何去何从，她有点拿不定主意。在关键时刻，她的爸爸一锤定音：人一辈子都能学习，但当运动员只有几年的黄金时间。人得往高处走，哈尔滨是省会城市，到大地方视野才会更宽。
在爸爸的支持下，她阴错阳差地走进了黑龙江省体校。七个女孩子中，她是最差的一个。人干瘦干瘦，身体素质不好，发育得晚，个子很矮，金美玉寻思：杨扬这丫头条件不好，但有特点，留下来观察一年吧，不好再退回去。
金教练是个朝鲜族人，办事特别认真。她欣赏杨扬的天赋，却对她要求很严。杨扬的脚小，金教练给了她双又大又破的旧冰鞋。她想换双好的，金教练说旧鞋子照样能滑好冰。她就穿着这双38码的鲇鱼头似的冰鞋顽强地练着。她太投入，走路都在琢磨滑冰，有时候面对面走过都没有看清对方，自然也没和人家打招呼。人家到金教练面前告状说她架子大不理人，她委屈地说：“我真的没看见。”
金教练严厉地说：“有则改之，无则加勉。”
别的女孩子和男孩子一起去看电影都没事儿，可杨扬要是跟男孩子说句话都不行。杨扬有点气不忿儿：干吗不一碗水端平？有一次金教练冤枉了她，她的犟脾气上来了，和金教练吵架。金教练也火了，不让她训练，杨扬就悄悄地跟着队员上冰场，你们在这边练，我在那边练。每天滑3000米，整整27圈。我在冰场上还要追你们、过你们。针尖对麦芒，硬是一个多月没和金教练说话。她是个认死理的孩子，不懂得教练的心。金教练是爱之深恨之切，正因为想把你培养为滑冰尖子，才干涉你和男孩子交往，她是为你好啊！
慢慢地，金教练也摸清了杨扬的脾气，这个犟丫头是个顺毛驴，越夸越能干，越骂越呛呛。看到她跟着大伙儿咬牙训练了一个多月，从不叫苦叫累。金教练心软了，给杨扬一个台阶下。杨扬是一根筋的人，给个棒槌当成针，她玩命地练着，一年之后，她终于从黑龙江省体校的最后一名变成了尖子选手。在金教练的悉心指导下，她如虎添翼。1991年3月，15岁的杨扬在北京参加全国滑冰冠军赛，荣获全国短道速滑3000米冠军。以往，中国人在国际滑冰大赛中只滑短距离的，杨扬的成功使人们意识到：中国人应该在滑冰大赛中长短开攻。从此，她在中国短道速滑长距离项目上闯开了一条新路。
1993：人生的滑铁卢
1993年，黑龙江省体工队备战1994年冬季奥运会，把尖子运动员都集中到省里训练。当时冬奥会短道速滑比赛只有500米项目，选拔赛只有500米和1000米项目。杨扬和队友一道玩命地练习着。队友李琰是1988年冬奥会滑冰冠军，杨扬的短距离是弱项，但长距离却出类拔萃，综合成绩不错。
1993年是杨扬生命中的滑铁卢，这一年要备战1994年冬奥会，9月份杨扬被选调到北京国家集训队。爸爸的去世对她打击很大，她把悲痛强咽进肚里玩命地训练。教练安排滑100圈，她绝不滑99圈。队医劝她少练，她倔犟地越练越狠。她以为练得越狠成绩提高得越快。其实滑冰训练有着自己的特殊规律，欲速则不达，练的不科学只能适得其反。由于练得太猛身体欠佳，1993年11月举行奥运会全国选拔赛，杨扬的成绩从全国前5名一下子滑坡到全国前13名。整个集训队的队友都留下来出征奥运会，只有她被刷了下来。
竞技体育就是这样残酷，赛场不相信眼泪，冠军需要靠成绩说话。她孤零零地拖着沉重的步伐回到哈尔滨，见到金美玉教练觉得无地自容。高强度训练过度疲劳使她有点神经质，一累就害怕，看到很多年龄比自己小的运动员成绩都上来了，她有点想打退堂鼓。金教练热情地鼓励她，还给她制定了科学的训练计划。她侧重练3000米，过去金教练每天一训练就让她连滑四个3000米，现在，她只让杨扬滑一个3000米。让她好好养。金教练的这一招儿真是太灵了，经过休养生息养精蓄锐，她的训练成绩又奇迹般地上升了，在1994年全国短道速滑赛中，连夺3000米和1500米冠军。她终于从一只瘦弱的丑小鸭长成了一只美丽的白天鹅。
莫非杨扬命该时来运转乘胜前进了？人生是波浪式前进，社会是螺旋式上升。1995年1月全国冬运会在长春举行，杨扬的成绩又不尽人意，只取得个人全能全国第9名。中国的冰雪运动以吉林省和黑龙江省为最佳，强手基本被这两个省的选手囊括了，而吉林省又占绝对优势。此时要成立国家短道速滑队了，由吉林省队的教练辛庆山执掌帅印。黑龙江省的老将李琰退役了，杨扬下面的选手还不成气候。吉林省队的王春露、杨阳如日中天。如果黑龙江省队的大杨扬落选，那么国家短道速滑队实际上就被吉林省队的人全包了。辛庆山当然不愿走这步棋。无论从哪个角度说，选大杨扬也是势在必行。
