柔道分为投技和寝技，投技就是站着摔，寝技就是躺在垫子上摔。国家女子柔道队大公斤级别的选手都是大块头，体重一般都在160斤以上。陪练不是耍花架子，而是真摔真练。每天，徐立功都像小布人似的被摔几百次，每摔一次浑身的骨头架子就像要散架似的。他太喜欢柔道了，太想让中国柔道走向世界。既然喜欢柔道就要有一种表达喜欢的方式，他表达喜欢柔道的方式就是当好陪练。每当看到自己陪练过的女运动员夺取世界冠军，他的心就像大海波涛汹涌澎湃。经他陪练过的女选手孙福明、袁华、唐琳获得过奥运会女子柔道冠军，冷春慧、刘霞荣获过世界锦标赛女子柔道冠军，可徐立功却连奥运会的赛场都没有去过一次。他训练出了5名世界冠军，可自己却没有一张获奖证书。他不后悔，因为他的队友的成功就是他训练生命的延续。
开始，领导让他给冷春慧当陪练。柔道有几个绝招儿动作叫做大外刈、大内刈、背负投……徐立功当陪练的政策是：如果对方动作做得好，我就顺势倒地；如果对方动作做得不好，我就不能倒地，要一对一地加强对抗性。在他的帮助下，冷春慧获得了1993年世界锦标赛女子柔道冠军。
辽宁女运动员孙福明身高米，是个大块头。从1994年开始，徐立功就给孙福明当陪练。他首先弄明白自己的优势，再模仿她的对手。孙福明的主要对手是日本和古巴选手。柔道在日本非常普及，柔道课被列为教学大纲，日本的各大财团都热衷于培养柔道明星。在强大的财力支持下，柔道运动在日本有着丰厚的土壤，日本柔道女运动员阿武教子就是柔道俱乐部的王牌。徐立功整天看日本和古巴女子柔道比赛的录像，琢磨那几个日本、古巴女柔道运动员的技术特点，然后再模仿她们的动作，来训练孙福明。陪练不仅要技术全面，而且不能放过对方的错误。他发现孙福明的软肋是灵活性欠佳，立刻针对她的弱点陪练，帮助她提高速度和灵活性，让她反应快，在训练中绝不轻易让给她，同时，又要保护队友，不能让她受伤，否则就全废了。这个度很难掌握，但徐立功掌握得恰到好处。孙福明心理素质好，不急不躁，在徐立功的帮助和教练的指导下，孙福明的技术日臻成熟，获得了1996年亚特兰大奥运会女子柔道冠军。
徐立功1998年荣获全国青年男子柔道冠军，被调到国家柔道男队。他刚刚20岁，技术上如日中天，如果沿着这条路走下去，他的面前一定是金光大道。2000年悉尼奥运会即将到来，为了中国女柔在悉尼奥运会上取得好成绩，徐立功受命同时给袁华、唐琳、李淑芳3位女柔道运动员当陪练。
辽宁女柔道队员袁华的技术特点是快、稳准狠，其绝招儿是背负投。袁华是78＋公斤级，徐立功的体重比她轻，就在快字上下工夫。他的速度比袁华快，给袁华当陪练时，他重点培养她的速度，摔得特别投入。袁华要想摔倒他，必须比他还快。看到袁华累得筋疲力尽，他很心疼她，不由得手下留情。宋兆年副主任狠狠地撸了他一顿：“徐立功，你现在放了袁华，到了比赛中她发挥不出来怎么办？”
当时，国家柔道队把大级别夺冠的宝押在袁华身上，给她挑的陪练经过了严格的筛选。袁华的主要对手是古巴女柔道队员，块头特别大，徐立功就模仿古巴女选手的动作来摔她。袁华好胜心强，情绪容易急躁，脾气特别大，总想摔倒徐立功。徐立功觉得她急于求成的心态不好，训练中绝不让她。有一次，袁华被徐立功的顽强逼得火冒三丈，俩人本来在榻榻米上摔，僵持到边线上时，徐立功有所放松。袁华趁机一发狠，猛地把他摔倒在地板上。袁华的背负投功夫太厉害了，徐立功的头重重地撞在地板上，顿时满眼冒金星。他疼得龇牙咧嘴，却竖起大拇指对袁华说：“这回摔得好，我要的就是你这股劲儿！”
到医院检查，医生诊断为脑震荡，他不急不恼，依然热情地帮助袁华。袁华不负众望，获得了2000年悉尼奥运会78＋公斤级女子柔道冠军。
他同时也给唐琳当陪练。唐琳是四川成都人，有着川妹子的倔犟。徐立功身高米，81公斤级，唐琳身高米，78－公斤级，俩人的身高和体重差不多。唐琳是老队员，年龄较大，力量大，比赛经验丰富。她的伤比较多，实战时徐立功下手软，不好意思摔她。柔道比赛你不狠狠摔对方，对方就可能狠狠地摔你，你受伤的概率就高。唐琳做大外刈动作，每次都砸在陪练身上，徐立功就心甘情愿地给她当垫背。当垫背就是说俩人摔得腾空而起，然后女运动员重重地压在他的身上。摔一次两次还能忍受，摔得多了，都把他摔麻木了，就这样，徐立功为了不让唐琳受伤，吃了很多苦头。唐琳的主要对手是日本的阿武教子，她是一位经验老到的运动员。唐琳的对手就是徐立功的对手，他一遍又一遍地观看阿武教子的比赛录像，观察她在比赛中习惯采取什么架，什么得意技，然后把信息反馈给教练。陪练时徐立功就模仿阿武教子的得意技，用阿武教子的动作进攻，唐琳也积极地做防守反攻和寝技。阿武教子是个非常优秀的运动员，但螳螂捕蝉，黄雀在后，徐立功就是那只黄雀，始终在暗中盯着螳螂。阿武教子本事再大，毕竟对付不了徐立功和唐琳这两个脑袋瓜。唐琳的优势是力量大、速度快，在徐立功的认真陪练下，唐琳获得了2000年悉尼奥运会78－公斤级女子柔道冠军。
